おかずのついでに「中国車」

■ｄｒというクルマ

ｄｒ５と販売員のサルヴァトーレさん

真剣な眼差しを注ぐお客は意外に多い

展示スペースは文房具売り場の脇

屋外に待機する試乗車

これが噂のｄｒファッションだ！

　ここのところイタリアでは朝テレビをつけると、８時のニュースの直前に、あるクルマのＣＭが流れる。

　その名は『ｄｒ（ディーエッレ）』である。昨年１１月にイタリア南部モリーゼ州で組み立てが開始された前輪駆動のＳＵＶだ。

　だが何よりも話題となったのは、ベースとなっているのが中国・奇瑞（チェリー）製のＳＵＶ瑞虎（ティゴ）であることだ。ヨーロッパ初の記念すべき現地組み立て中国車というわけである。

　現在発売されているのは、『ｄｒ５』と呼ばれる５ドアモデルのみで、エンジンは奇瑞製の４気筒１６バルブ１５９７ｃｃ、変速機は５段マニュアルのみだ。近い将来、フィアット製のターボディーゼル仕様や３ドアの『ｄｒ３』も追加されるという。

　装備はＡＢＳ、革内装、エアコン、運転席・助手席エアバッグ、ｍｐ３／ＵＳＢ対応ＣＤプレイヤー、パワーウィンドー、電動サンルーフ、盗難防止付きリモコンキー、電動ミラー、１６インチアルミホイール、メタリックペイント･･･と盛りだくさんである。

　にもかかわらず付加価値税込１５，９００ユーロ（約２５７万円）という低価格も、イタリアでは格好のニュースとなった。

　さらに話題となったのは、イタリアの大型スーパー『イペル』を通じて販売されるということだった。ちょうど発売開始が昨年１２月だったこともあり、クリスマス商戦のトピックとしても盛り上がったのを覚えている。

■文具売り場の脇で

　先日、北部コモ郊外の『イペル』に立ち寄ったときのことだ。文房具とパソコンの間に埋もれるように、１台のＳＵＶが展示してあった。噂のｄｒである。

　クルマの横には簡単な事務＆接客スペースが設営されていて、ひとりの青年セールスマンがいた。サルヴァトーレ君という彼は、さっそく説明を開始してくれた。

　「現在ｄｒは、イペル２５店舗のみの販売です」

　フルオプション仕様の単一車種で、古いクルマの下取り業務を行なわない。配る資料もカラー１枚のリーフレットと、白黒コピーの価格表のみである。コストダウンが徹底されている。

　「メタンやＬＰＧ燃料を併用できる仕様も、今ならガソリン仕様と同値段で提供中」といった、スーパーマーケットっぽいキャッチも価格表に躍る。

　なおアフターサービスは全国の指定工場で受けられる。たとえばコモがあるロンバルディア州内には１５カ所、ミラノ市内だけでも２カ所がある。さらに通話料無料のロードサービスもバックアップするという。

　何はともあれ、さっそく実車を見せてもらう。サルヴァトーレ君いわく

　「（トヨタ）ＲＡＶ４にそっくりでしょ」

　おいおい、それを言うなよ！と思わず突っ込みを入れたくなった。メタリック塗装の輝度が一見するだけで均一性に欠けていたり、リアコンビネーションランプの縁にはプラスチックの“ばり”が見られる。ドアノブの造りも頼りない。

　革シートも、お客が乗り降りしただけであるのに、すでに座面のサイド部分がへたりを見せている。エアコンのダイアルの操作感も落ち着かない。

　タイヤも格安ブランドとして市中で売られているものだ。まあ、これについては自分のクルマに同じブランドのタイヤを履かせているボクとしては何も言えないが･･･。

■なかなかの滑り出し

　しかしイタリアには、細かいクオリティ云々よりも、ラフに使えるクルマが好きなユーザーが多いこともたしかである。１０年ほど前までロシア製の『ラーダ・ニーワ』や『ＵＡＺ』、ルーマニアの『アロ』といった簡素なオフロードカーが人気を博していたことがそれを証明している。たとえクオリティが最高レベルになくても、多くのイタリア人ユーザーは器用で、ちょっとした修理なら自分でこなしてしまうことも、そうしたクルマの販売を支えたのだろう。

　サルヴァトーレ君によると、お客さんの所得階層は多岐にわたり、女性にも人気という。「フィアット・グランデプントの値段でフルオプションのＳＵＶが買えるのは、やはり大きな魅力のようです」

　フロントフードには、すでに全店舗で１１５４台成約したことを示す紙が貼られている。過去５カ月で割り算すると月約２３０台である。イタリアにおけるトヨタ・プリウスの２月の登録台数が２９０台だから、それなりの成績だ。納車まで３カ月半待ちというのも人気を窺わせる。

　ボクがしばらく観察していると、スーパーに訪れたお客さんが次から次へと、ある人は奥さんとともに、ある人は子供を乗せたカートを置いてｄｒを熱心に眺めている。そしてかなりの確率でサルヴァトーレ君に質問し、今晩のおかずになると思われる買い物カゴにリーフレットを入れて行った。

■進むか？クルマの「腕時計化」

　『イペル』におけるｄｒ販売期間は、現在のところ６月までだ。以後は結果次第のようだ。大学の法学部を卒業して販売員になったというサルヴァトーレ君の仕事も、現段階では６月までらしい。

　それでも彼は、展示車と駐車場に停めてある試乗車両方を、たったひとりで面倒をみている。少ない人員も低コスト車ならではだ。前述のようにクルマとしてのクオリティはまだまだの感があるが、販売手法としてはなかなか面白い試みだと思う。

　ちなみにボクが店を訪れた日、同じコモでは、往年の名カロッツェリアの復活版モデルのお披露目が行なわれていた。受注生産による一品製作を目指した超高級車である。

　３０万円カーとして話題になったインド・タタ社の『ナノ』といい、近いうちクルマは腕時計の如く超高級品と低価格品の二極分化が進むのではないか？とさえ思ってしまったのだった。

　ついでながら楽しかったのはクルマの脇のショーケースだ。さまざまな『ｄｒグッズ』が売られていたのである。

　キャップ、ベルト、Ｔシャツ、全身ｄｒファッションで固められる勢いである。

　メルセデスやＢＭＷではあるまいし、クルマ自体の知名度向上もまだこれからという今の段階で、グッズを買うお客さんなどまずいないだろう。だがメーカーの熱い思い入れを感じ、思わずジーンときてしまったボクだった。参考までに記すと、ｄｒとは組み立て会社の社長であるデ・リージオ氏の頭文字である。