「ヴィッツ」でヒッパレー！

■トップ３入りする日本車

パリ・ポンピドーセンター近くの街路で

現行モデル２台が偶然に。ボクが住むシエナで

カルメロ＆ロージィ夫妻と初代ヤリス

故郷シチリアへもヤリスで帰省するという

裏庭のガレージにはトレーラーが

　その昔、イタリアの街角で写真を撮れば、元祖フィアット５００が１台は写っていた。フランスではシトロエン２ＣＶかルノーＲ４がかなりの確率で画面に入った。

　今日、両国で何気なくシャッターを切って、たびたび偶然写っていることに気づくのは、ずばりトヨタ・ヤリス、日本名ヴィッツである。欧州市場用ヤリスは、２００１年からフランスのバランシエンヌ工場で製造されている。

　これが売れている。たとえばイタリアでは今年２月の登録台数で５４４７台を記録し、７位につけている。セグメントＢといわれるクラスでは、フィアット・グランデプント、フォード・フィエスタに次ぐ３位をキープしているのだ。

　なおヤリスには、日本のヴィッツにはない１．４リッターのターボディーゼル版があって、こちらでは人気を博している。

　またイタリアでは、今回の写真を見てもおわかりのように、たとえヤリスでも渋めの色やシルバーメタリックが好まれている。それを反映するように、現行の２代目モデルでは７色用意されているが白の設定はない。ヴィヴィッドなカラーは赤一色のみだ。ボクなどは「日本のヴィッツにあるきれいな薄紫をイタリアで乗り回せたら、さぞ目立って楽しいだろうに」などと思う。だが、多くのイタリア人ドライバーからすると「明るい色は高級感がない」のだそうだ。

■イタリア車遍歴の果てに

　イタリア北部・スイス国境に近いヴィレーゼ在住のカルメロ（６５歳）＆ロージィ（５７歳）夫妻も、ヴィッツ・オーナーである。

　もともとカルメロさんは地元の高校教師だったが、定年退職を機に３年前、Ｂ＆Ｂ（ベッド＆ブレックファスト）を妻のロージィさんと開業した。２つある客室は、もと息子と娘の部屋である。

　ボクは子供の頃観たアニメが頭から離れず、取材中ずっと「カリメロ」と思い込んで呼んでいたにもかかわらず、温厚なカルメロさんは黙って聞き流してくれていたようだ。カルメロさんの出身は南部シチリア島だが、クルマ人生はミラノでの大学生時代から始まる。

　「まずはフィアット５００を３台乗りつぶしました」

　この時代のイタリア人の典型的車歴といってよい。以後１２８、１３１ミラフィオーリ、１３２ディーゼル、アルファ３３と、こんどはフィアット顧客の典型的ステップアップを辿る。

　しかしフィアット・チンクエチェント（１９９１年に投入されたポーランド製コンパクトカー）に、本人いわく「車格ダウン」した。子供たちが成長し、家族全員で出かけることがなくなったイタリア家庭で、これもよくあることである。

　そして、ついに初代ヤリスに至る。奥さんのロージィさんは振り返る。

　「当時、街で走っているのを見て、今までにない新鮮なスタイルだなあと思ったのよ」

　そうこうしているうち、知り合いや友人がヤリスを手に入れたので、夫妻も購入してみることにした。

　一家にとって初めての輸入車、それも日本ブランド車だった。「ところが、とにかく壊れ知らず。オイル消費が極めて少ないのにびっくりしましたよ」とカルメロさんは振り返る。

　ロージィさんとしては、収納がたくさんあるのも気に入ったという。「こういうの、イタ車にはなかったもの」

■２６００キロの旅にも

　しかし夫妻がボクに驚きを連発してくれたのは、そこからだった。

　「ヤリスで帰省もしますよ」

　えっ帰省って、シチリアでしょう？

　「そう。半島最南端のレッジョ・カラブリアまで行って、そこからフェリーに乗るんです」

　たしかに１９６０年代、貧しい南部から工業・商業の発展目覚しい北部へと移り住んだ多くの人々は、そうやって帰省したという。事実、その頃の里帰りは、今もミドルエイジ以上の人の間の典型的昔話である。

　しかしそれを今もやっているとは。カルメロさんにとっては若い頃からの年中行事であり、高速道路が整備されたとはいえ、ヴィレーゼからだと片道１３００キロもある。東京からの距離に置き換えると、北海道の日本最北端を越えてしまう。往復だと２６００キロ以上の旅だ。

　まさにヤリスが快適ゆえであろう。

　次なる驚きは実は夫妻が今乗っているヤリスは、もはや２台めということだった。

　「１台めは、学生をしている息子に譲りました」

　とことん気に入ったので、もう１台同じ初代を購入したのだという。

　さらなる驚きは、息子さんに譲ったヤリスには「フックも装着してある」とのことだ。「今でも大きな物を運ぶときは、トレーラーを繋いで引っ張りますよ」

　イタリアでヤリスはこんなに愛着を抱かれ、徹底的に使われている。

　日本にいるヴィッツ君も、奥さんの運転で郊外の私鉄駅までお父さんを送迎しながら、実は欧州のグランドツーリングに思いを馳せているのかもしれない。