ｉＱを笑う者はｉＱに泣く？

■４年前の大キャンペーン

　早いもので、トヨタのシティーカー『ｉＱ』がデビューしてから４年が経過する。

　ボク自身は２００８年夏イタリアで、ｉＱ発売前に奇抜な予告キャンペーンが次々と実施されたのを、昨日のことのように思い出す。

　ミラノやローマ、フィレンツェといった大都市で、キャンペーンのスタッフが巻き尺で路上駐車中の一般車を計測し、ｉＱの全長と同じ２９８５ｍｍのところに「トヨタｉＱなら、ここまでです」と書かれたステッカーを貼って立ち去る、というものだった。

　ボクが住むトスカーナの港では、夏休みの観光客をターゲットに、ｉＱのプロトタイプがディスプレーされた。アンケートに答えると、「ｉＱ」と書かれた巻き尺がもらえたのを覚えている。それは今でも、我が家の工具箱の中に転がっているはずだ。

　我が街シエナのトヨタ販売店は、ｉＱ発表のために、上顧客を選んで夕食会まで催した。

　フランスもしかりだ。普段クルマの広告が載ることなど稀（まれ）な在住日本人向け新聞にも、「ｉＱの購入相談承ります」といった趣旨の広告が載った。

　リーマンショック直前で、広告宣伝費用にゆとりがあったこともあるだろうが、欧州における日本車販売史上、珍しく大々的なキャンペーンだった。

　前評判も悪くなかった。「イークー（ｉＱのイタリア語読み）は、スマートより何センチ長いんだ？」「本当に４人乗りなのか？」「前輪、それとも後輪駆動？」といった質問を、ボクは発売前にイタリア人やフランス人からたびたび受けたものだ。

■見に来ても、買って行くのは・・・

　あれから４年。体感値での判断をお許しいただけるなら、欧州でｉＱを最も見かけるのはパリ、次にトヨタの欧州拠点があってトヨタ車の認知度が高いベルギーのブリュッセルである。

　しかしながら、そうした大都市以外でｉＱを見かける頻度はかなり低い。

　シエナでもボクが知っているのは、近所のブティックが所有する、店名をカッティングシートで貼り付けた１台くらいである。

　手元にある数字を見て納得した。

　２０１２年６月におけるｉＱのイタリア国内登録台数（欧州自動車工業会調べ）は、わずか２１２台である。日本の２０１２年８月登録台数（日本自動車販売協会連合会調べ）１４４台よりも多いが、いずれも３桁台の前半にとどまる。

　ちなみにｉＱといえば、姉妹車として一時話題を呼んだアストン・マーティン・シグネットもある。欧州連合が定めた企業平均燃費規制においてメーカーが優位性を保つための“政策車”であり、トヨタｉＱの３倍以上のプライスタグが付けられた高級車だから、見かけることが少ないのは当然といえば当然だ。だが、最も売れるとボクが予想していたモナコのモンテカルロでも、ふたたび体感値をお許しいただければ、今年夏ボクが見かけたのは一度きりだった。

　日本で２００８年グッドデザイン大賞を獲得するほど革新的かつ意欲的なパッケージングを採用したｉＱがなぜ、欧州でこの程度の販売台数にとどまるのか。

　まずは前述のリーマンショック以降の景気悪化で、新種のクルマに対するユーザーの関心が後退したことが挙げられよう。

　さらに欧州市場には、トヨタがＰＳＡプジョー―シトロエンとの合弁工場で造っている４人乗りコンパクトカー『アイゴ』がある。ｉＱよりも後席居住性が良いにもかかわらず、より安価だ。

　それどころか、フランス工場で造られている新型ヤリス（日本名ヴィッツ）の１リッター３ドア仕様でさえ、ｉＱより円にして２７万円近く安い。

　「ｉＱを見に来たお客さんも、最終的にはヤリスを買って帰ってゆく」というのは、知り合いのトヨタ・セールスの証言だ。

■次期型で日本車の未来が決まる

　その意欲的な企画からすると、もう少し頑張ってほしいｉＱの販売であるが、ボク個人は次期ｉＱも現行型以上に技術的な“攻め”をしてほしいと切に願っている。

　そう思う背景には、１９５９年にゼネラルモーターズ（ＧＭ）が発表したスモールカー『コーヴェア』がある。

　コーヴェアは量産米国車としては画期的なリアエンジン方式や全輪独立サスペンションを採用していた。

　だが、従来車と違ったその操縦特性を十分ユーザーに説明しなかったことや、安定装置を当初標準化しなかったことなどが災いし、全米を巻き込む自動車安全論議の引き金を引いてしまったのは、古い自動車ファンならご記憶のとおりだ。

　それに懲りたＧＭは、以後小型車を計画する際、革新的機構を避けるようになり、大型車の縮小コピーのような設計に傾倒していった。そうした安易ともいえる開発姿勢は、やがて１９７０―８０年代に低燃費を武器にした日本車攻勢に十分対抗できず、米国車衰退の原因にも繋がった。

　コーヴェアと違い、ｉＱはクルマとして申し分ない。また、繰り返しになるが、経済危機がなければ、都市のクルマに高い関心をもったユーザーによって、もっと注目されていただろう。

　常に苦渋の経験を糧に伸びてきたトヨタであるから、ボクの思いなど杞憂（きゆう）に過ぎないのかもしれない。

　だがスポーツカー『８６』でちょっとした懐古志向を見せる昨今だ。ｉＱまで“守り”に入ってしまう恐れはある。そうなればトヨタの、ひいては日本車のチャレンジ精神まで閉ざしてしまう。

　今のｉＱを笑うことは簡単だ。しかし、ｉＱを笑う者がｉＱに泣くことにならないよう、日本自動車業界が気をつけなければいけないと思う今日このごろである。