トヨタ、米最高峰レースに参戦へ　日本車メーカー初

　１８日開幕する米自動車レース「ＮＡＳＣＡＲ（ナスカー）」の最高峰、ネクステルカップ・シリーズに、日本車メーカーとして初めてトヨタ自動車が参戦する。中型セダン「カムリ」を投入し、初勝利を狙う。

　ナスカーは市販車を改造し、排気量を大幅にアップした車両を使用するレースで、米国では最も人気のあるモータースポーツとされる。同シリーズはフロリダ州デイトナから始まり、全米で年に３６戦実施。主要メディアがこぞって取り上げるなど、同社の参戦は早くも高い関心を集めている。

　トヨタは２００４年からピックアップトラックを対象としたクラフツマン・トラック・シリーズに「タンドラ」で参戦。０５年には別の自動車レース「インディカー・シリーズ」から撤退しており、今後はナスカーを主戦場に米ビッグスリー（３大メーカー）の厚い壁に挑む。（時事）