日本人初優勝の期待高まる　インディに武藤が本格参戦

　自動車インディカー・シリーズは２９日、米フロリダ州ホームステッドで開幕戦決勝を迎える。今季は２５歳の武藤英紀が本格参戦し、オープンホイール型の北米最高峰レース（全車ダラーラ・ホンダ）で、日本人初優勝の期待が高まる。

　武藤は昨年、下部レースのインディ・プロシリーズで年間２位と活躍。インディカー・シリーズにも昨季最終戦で初出場し、最速ラップを出す好走で８位に入った。冷静な走りが持ち味で、調整も順調に進んでいる。

　武藤と同チームのマルコ・アンドレッティ（米国）も注目の存在。世界的なレース一家に生まれ、デビューした一昨年に１９歳で史上最年少優勝を果たし、新人王に輝いた。昨季は事故が多く足踏みしたが、今季は飛躍できるか。

　安定感抜群のダン・ウェルドン（英国）、昨季最多勝のトニー・カナーン（ブラジル）、勝負強いエリオ・カストロネベス（ブラジル）らの走りも楽しみだ。

　開催地の多くは米国だが、４月には栃木県で第３戦を実施。５月には伝統レースのインディアナポリス５００マイルが開催される。（共同）