「ポケットに入れたかった・・・」

＜２００３年７月１３日米国カリフォルニア州アーバイン市にて、川窪伸光さん撮影＞

　慣れないカリフォルニア生活は、中古の自家用車の購入で始まった。当初は「年式が新しくて、性能が良い日本車を」と思っていた。ところが職場のボスから紹介された自動車屋のドイツ人店主に、なんとＢＭＷを勧められる羽目に。

　それも走行距離２３万ｋｍオーバーの８９年式３２５ｉｓを４０００ドル。ドイツ人店主曰く、「メンテしてあるＢＭＷは走行距離じゃないよ。」そして決め文句「後悔しないよ。」特に自動車に興味があったわけではなく、「ＢＭＷなんて」と喰わず嫌いであった小生。異国生活で判断力が鈍っていたせいか、「どうせ日本で乗る機会はないし」と、どう見ても新しいとは言えないＢＭＷを家族に一員に。

米国カリフォルニア州セコイヤ国立公園にて

　それが、運転してみてビックリ。学生時代にオートバイに傾倒し、四輪車を「所詮、移動の手段」と割り切ってきた小生。直６気筒２５００ｃｃのエンジンを搭載し、Ｍスポーツサスペンションで脚を固めたＢＭＷはあまりに新鮮でした。胸のスク加速、思い通りのコーナーワーク、地面に吸い付くようなサスペンション。通勤や子供の学校送迎のチョイ乗りから、数千キロにわたる家族旅行まで、運転している間中、常に楽しい。まるでＢＭＷに「車って、愉快でしょ」と再教育されているよう。

　結局２３万ｋｍオーバーの車に「後悔することなく」、１０カ月間で２万ｋｍ近くも乗りました。実際、帰国時には、ポケットに入れて持ち帰りたかった３２５ｉｓでした。そして帰国早々に、「単なる移動の手段でない」バルブトロニック４気筒２０００ｃｃの３１８ｔｉ（Ｍスポーツサスペンション仕様）を購入。８０年代のＢＭＷ似のコンパクト性と最新技術にグラッときました。今ではすっかり「駆けぬける歓び」ってやつに浸っています。