元パトカーで交通安全に貢献？

＜２００６年４月２３日・カナダ・ブリティッシュコロンビア州シュスワップ湖、９C1さん撮影＞

　カナダに住んで足掛け１６年になります。こちらでも燃費が良く、故障の少ない日本車は大変人気があり、カナダで製造されている「日本車」も多くあります。それでも都会を離れた田舎では、シボレーやフォードのピックアップが未だに幅を利かせ、それに合わせて国産車（カナダ人はアメ車をこう呼びます）の人気もそれなりにあります。

　写真の車は、私にとって３代目のシボレーカプリスです。初代は１９７７年製で生まれて初めて買った四輪車、２代目（１９９０年モデル）と写真の３代目(１９９５年モデル)は共に元パトカーで、政府の払い下げオークションで購入しました。こちらでは、パトカーでもある程度の走行距離を走ると装備や塗装（ステッカー）を外し、オークションで誰でも購入できます。２代目は購入時１２万ｋｍでした。私が３０万ｋｍまで乗り、その後３代目購入時に町のタクシー業者に売りつけました。つい最近まで町のタクシーとして使われていましたが、やっと先日、１６年のお勤めを終え、５０万ｋｍオーバーで引退しました。

　３代目は買った時点で１８万ｋｍ、５年落ちで現在は２６万ｋｍを越えていますが、パトカー専用のヘビーデューティーな作りと現役時代の整備が良かったのか、特に大きな故障も無くまだまだ元気です。１９９４～９６年のこのモデルは特にホットなポリスカーとして警官からも人気があります。現役を退いた今も、町のドーナツ店で会う警官はこの車の時代を懐かしがっています。また、この車で町を走ると必ず覆面パトカーと勘違いされ、大あわてでシートベルトを装着する人を毎日のように見掛けます。交通安全にも寄与（？）しております。

　ガソリンの値段が１６年前の倍以上になった今日この頃ですが、高速道路のクルージングは低回転高トルクのエンジンでラクラクです。燃費もハイウェーならリッター９ｋｍくらいは走ります。北米でも前時代的となったフルフレーム、Ｖ８、ＦＲの乗用車ですが、これからも大切に乗り続けたいと思っています。と言いながら、次に出てくるポリスカーのオークション情報もちゃっかり調べています。