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試乗記 劇的に進化したメルセデスＡクラス昔も今も、メルセデスベンツは高級車ブランドである。しかし、5000万円を越える世紀の超高級車マイバッハを世に送り出していても、ロールスロイス・ベントレーのように、大衆を寄せ付けないブランドでは決してない。
1980年代半ば、５ナンバーの小型車190シリーズが日本でも販売された時はかなりの衝撃だった。それまで、よほどのお金持ちでないと買えなかった車が少し現実的になってきたのである。190シリーズは「小ベンツ」の愛称？で、日本でも大ヒットとなった。 そして、1998年に日本でのデビューを飾ったＡクラスは、小ベンツよりもさらに小さく、スリーポインテッドスターが輝く新車のメルセデスでありながら、200万円台〜の価格で、またまたメルセデスオーナーの裾野を広げた。そのＡクラスがフルモデルチェンジを受け、2005年春から日本の道を走り始めている。 一言で言えば、新型Ａクラスは、かなり良い。スタイルは初代のムードを残しているものの、中身はまるで別の車である。心なしか、ボディの輝きも違うような気がした。メルセデスは新旧ともにＡクラスにのみ、環境に優しい水性塗料を使っているが、そのせいでもないだろう。最初に目にした試乗車のボディカラーが、デューンベージュというちょっとゴールドっぽいベージュ色だったせいか、ボディの曲線というかふくらみが作り出す微妙な光の反射が際立っていたのかもしれない。 室内に乗り込む。ドアを開いた瞬間に、以前とはまるで違う雰囲気に、戸惑った。（え？これ、Ａクラス・・・だよね）。メルセデスのセダン系に通じる、上品で質のよいインテリアの雰囲気。室内も広い。
後ろにも座ってみる。見た目のイメージより頭上空間は広く、シートは体に心地よくフィットして落ち着ける。初代Ａクラスも、後席で大人３人がゆったり乗られると言うふれこみだったが、実際には３人乗ると窮屈だった。乗車姿勢もなんとも落ちつかないものだったと記憶している。 新型Ａクラスは、ホントに大人３人が落ち着いて乗ることができる。ホイールベースは全長の６７％を占める2570mm。このゆとりはしかし、全長3850�个亮屬箸六廚┐覆ぁ�初代Ａクラスと比べると、飛行機で言えばエコノミークラスとビジネスクラスくらいの違いがある。 さらに後席の足元部分が一段低くなっているので、足が十分に伸ばせる。この足元部分のくぼみも好感度大。日本車はやたら「ウォークスルー＆フラットフロア」にこだわるが、車内で車椅子やベビーカーを押すわけじゃなし、ある程度のバリアはあったほうがいいと思う。小さな荷物や飲み物の缶やペットボトルが転がる危険も防ぐ。 運転席に座ったとき、見慣れぬインジケーターを発見した。後ろに子どもが座ってシートベルトを装着したときに、それに気づいたのだ。なんと！子どもが座ったシート位置に即して、シートベルトのマークが点灯した。実はこれ、後席のシートベルトがちゃんと装着されているかどうかが運転席からわかるインジケーターだったのである。こんなの見たことない。他のメルセデスにもついているのだろうか？ 調べてみると、今回のＡクラスが初だそうだ。この装備、日本向けのカタログには写真に小さく写りこんでいるだけで、機能説明、名称も一切出てこない。画期的な機能なのにちょっと残念。 インテリアや機能装備が劇的に進化しているから、運転していても、その差は歴然である。まず運転姿勢から以前とは大幅に違ってくる。腰高でちょっと居心地が悪かった運転席は、新設計のシートで最適のドライビングポジションが即座にとれる。前席のヘッドレストには、前後の角度調整機能も加わった。 静かで滑らかな操作感は、新設計の無段変速トランスミッション「AUTOTRONIC」によるところが大きい。。知らなければ、多くのひとがCVTとは気づかないまま、極上の滑らかさで変速をしてくれるだろう。 もし、新型Ａクラスに残念な部分があるとしたら？ それは、初代にあった遊び心というか茶目っ気のようなものが薄れた、ということだろうか。しかし、遊び心の部分は車種、車型も大幅に増えたsmart一家に任せればいい。最も小さなメルセデスは、今、「不惑」の完成度を実現した。 Ｅクラスに乗るダンナさんが、車を知らない奥様にとりあえず買い与える車ではない。ファーストカーといっても、恥ずかしくない車に進化している。「もう昔の私じゃないのよ。」全身からみなぎる「自信」が、その姿カタチに表れているような気すらする。 (2005/07/28) |
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