極上の安全と運転の楽しみは両立するか

　各種の安全装備同様、ＥＳＣも高級車（または上級グレード）にオプション装着という形から始まりました。日本では、まだまだ普及率は低い（現在の新車装着時は１０％）のですが、高級車のみならず、多様な車に装着され始めています。装着率が高いのはヨーロッパで、０２年で２６％、２００７年には５５％の装着が見込まれています。とくに安全先進国ドイツでは、０２年で５１％となっています。

　実は、ＥＳＣという呼称に関してはさまざまあります。それは、自動車メーカーの数ほどにあるといっても過言ではなく、ＥＳＰ（アウディ、フォード、フォルクスワーゲン、ダイムラークライスラー）、ＶＳＣ（（トヨタ、）、スズキ（ＶＳＣ),スバル（ＶＤＣ）、ダイハツ（ＤＶＳ)、日産（ＶＤＣ）、ホンダ（ＶＳＡ)、三菱（ＡＳＣ)……。エアバッグやＡＢＳのように、普及がすすめば呼称も統一されてゆくのではないでしょうか。

　今回の試乗会を主催した、ＥＳＣの大手メーカー３社、ＢＯＳＣＨ（ボッシュ）、ＡＤＶＩＣＳ（アドヴィクス）、コンチネンタルテーベスでは、昨年秋より、呼称によるユーザーの混乱を避け、普及をすすめる観点からも、呼び方を「ＥＳＣ」に統一しています。

　「横滑り」は多くのドライバーにとって操縦不能の状態です。何らかの力で車の動きをとめたり、修正しなければ、ほぼ間違いなく重大事故につながります。ＥＳＣの装備率が日本車では最も高いトヨタ自動車のデータによると、横滑り防止装置なしの車両では、単独事故の発生率が２．４８件／１万台なのに対して、装置ありの車両では３５％減少して１．５７件となっています。正面衝突事故も、同じく１．８２→１．２７台に減っています。 また、１９９９年より、乗用車すべてにＥＳＣを標準装備したメルセデスベンツの場合、操縦不能の事故発生率は約３割も減少しています。

　これらの実績によって、自動車保険においても、横滑り防止装置の装着車は、ＡＢＳとあわせて計１０％の割引が適用されています。（保険会社によって、設定がない、または割引料率が異なる場合あり）

　ＥＳＣの効果を、人間の感覚として非常に簡単に数字で表したものがあります。ここでは、比較がしやすいよう、雪道や氷上を想定していますが、ＥＳＣの効果は雪道のみならず、通常のアスファルト路面で急ハンドルを切ったときなどにも発揮されます。

　こうして見ていくと、ＥＳＣはいいこと尽くめのように思えます。確かに、先進の安全装備であることは間違いないし、安全装備ゆえ、デメリットがあってはならない装置です。あえてあげるなら、操縦する楽しみをドライバーから奪うかもしれない可能性はあります。極端な話、ＥＳＣを装着してある車では、ドリフト走行を楽しむなんてことはできません。ドリフト状態になる前に（または、なった途端に）ＥＳＣがはたらいて、自動的に適切なブレーキをかけ、エンジンのパワーを調整するからです。ドライバー自らが、コントロールすることはあまりできない状態になります。しかし、ドリフト走行を「楽しみ」として行っているドライバーはごく少数ですし、ＥＳＣ装着車の中には作動のオン・オフを手動で切り替えられる車も多数あるので、作動させたくなければ、オフにすることもできます。

　もうひとつの、デメリット、といえば、ドライバーの過信です。ＥＳＣは確かにすばらしい予防安全のシステムですが、限界はあります。たとえば限界を超えて滑ってしまえば、ＥＳＣでも制御は不可能。今回の試乗会でも、雪道にはまってしまった車もありました。

　また、ドライバー自身も、ＥＳＣによる緊急回避を体験してしまうと、自分の運転が格段に上手になった錯覚をしてしまうこともあるそうです。 決して飛躍的に技量があがったわけではないことを心に留めておきましょう。