三世代でアメリカ西部３０００キロの旅（３）

●ここは地球じゃない　夢のモニュメントバレー

　長い年月、憧れていたモニュメントバレーですごした２日間は、夢のような時間でした。駅馬車、フォレスト・ガンプなど多くの映画のロケ地として使用され、世界的に有名な観光地ですが、メインのエリアには道路沿いの広告、お店などもなく、あるのは赤い大地と壮大なビュート群、そして１本の舗装路。ここを車で走っていると、地球ではない場所をドライブしている感覚になります。

　舗装路以外は人工的なものが目に入りません。観光客の多くはバスや飛行機のツアーでやってきますが、条件が許せば自らドライブして訪れてみてください。感動もいっそう深まると思います。

　さて、この日はラスベガスへ向かいました。朝、カーナビに目的地セットをしてみてびっくり。４００マイル以上（約６４０キロ）もありました。もっと早くに気づくべきでした（苦笑）。

　「今日は何キロくらいかねえ？明るいうちには着くやろか？」。恐る恐るたずねて来る母に「うーん５００キロくらいかな〜」と、ごまかしつつ、モニュメントバレーを後にしました。

　ザイオン国立公園経由のルートを進んでいたところ、「入場料２５ドルが必要」という標識が数回出てきました。高い。単に経由するだけなのに・・・と思って料金ブースの人に「ザイオン国立公園に行くわけじゃないんですけど、払わないとダメ？」とたずねたら、「了解！じゃ、他の道を案内しますよ」。

　安心して教えられたルートを進みました。が、できるだけショートカットしたいと思い、近道をしてみたところ、突然、道が未舗装路に。その昔、オーストラリアのラリーで走ったような、ホントに洗濯板（死語？）のような道です。雨が降って柔らかくなった泥道をトラクターが通って、それが乾燥してガチガチに固まったような感じ。乗り心地最高の新型ボイジャーですが、さすがにこの振動だけは抑え切れません。

　私と息子は平気でしたが、母は段々と気分も機嫌も悪くなり、いつ終わるかもしれない未舗装路との戦いが続きました。時間にしてみれば１時間程度でしたが、２５ドルをケチらないほうが良かったかもしれません。

　やっと、舗装路に戻り、ラスベガスまであと２０マイルに近づいたあたりで、目の前に突然、ラスベガスの夜景が広がりました。電球色のシャンデリアの下で宝石箱をひっくり返したような美しさです。この夜景はこれまで何度か見てきていますが、年を経るごとに夜景の裾野が広がっているようです。