トヨタ、中東向けの生産拡大　米市場の急減速で判断

　トヨタ自動車グループは、日野自動車の羽村工場（東京都羽村市）で５月をめどにランドクルーザー・プラドの生産を始めるなど、原油マネーで沸く中東で需要が伸びている車種の生産を拡大する。主力の米国新車市場が低所得者向け（サブプライム）住宅ローンの影響で急減速しているため、米国向けの生産設備を振り向け、収益悪化を防ぐ。

　日野・羽村工場では北米向けに大型ＳＵＶ（スポーツ用多目的車）「４Ｒｕｎｎｅｒ」「ＦＪクルーザー」を生産しているが、数十億円を投じて部品生産や溶接、組み立てラインなどを改修。新たにプラドを年数万台規模で生産する方針だ。プラドの０７年世界販売は前年比１４％増の１６万６千台で、砂漠の多い中東で特に人気が高いという。

　原油高と景気減速で米国の大型車販売は当面低迷するとみて、トヨタは「地域の需要変動に応じた柔軟な設備運用が最重要」（幹部）と判断。成長が続く中東での需要増にあわせ、グループ全体の供給能力を拡大する。

　トヨタ車体系の岐阜車体工業（岐阜県各務原市）でも６月から、ミニバン「ハイエース」の年産能力を１万８千台増の７万６千台に引き上げる。高層ビル建設ラッシュが続く中東で、作業員の移動用として需要が膨らんでいる。

　トヨタ本体でも、ＳＵＶの最上位モデル「ランドクルーザー２００系」を昨秋に全面改良したのに伴い、田原工場（愛知県田原市）でも生産を始めるなど、中東向けの生産強化を進めている。