逆風トヨタが新型高級ミニバン　ネット空間でも売り込み

　トヨタ自動車は１２日、高級ミニバン「アルファード」を全面改良するとともに、同車の外装を若者向けにした新型車「ヴェルファイア」を同時に発売した。ネット世代を取り込むため、インターネット上の専用サイトには、コンピューター・グラフィックスで描かれた次期社長有力候補の豊田章男副社長（国内販売担当）が登場。ハイブリッド専用の最高級ミニバンの開発も進める方針で、利幅の厚い高級ミニバンのテコ入れにより収益回復を狙う戦略だ。

　二つの新型車の車台（プラットホーム）は同一で、排気量はいずれも２．４リットルと３．５リットル。希望小売価格（税込み）は３００万〜４５０万円。４０代〜５０代だった購入層を３０代の子育て世代にも広げるため、車の床の高さを５．５センチ下げて乗り降りを簡単にし、スピーカーを１８個搭載して音響性能を高めた。

　車離れが目立つ若者の支持を集めようと、インターネット上でも新車発表会を開催。東京を再現した仮想都市「ｍｅｅｔ―ｍｅ」にトヨタが設けた「トヨタメタポリス」（ｈｔｔｐ：／／ｍｅｔａｐｏｌｉｓ．ｔｏｙｏｔａ．ｃｏ．ｊｐ／）に、電子化された豊田副社長と女優の釈由美子さんが現れ、新型車の魅力を訴える異例の戦術を採った。