高速サービスエリア、進化中　マッサージ・ドッグラン…

　帰省や行楽に高速道路を使うドライバーの頼りになるのがサービスエリア（ＳＡ）やパーキングエリア（ＰＡ）だ。ひと頃はトイレが汚かったり、食堂が薄暗かったりして敬遠する向きもあったが、０５年１０月の旧道路公団民営化後、雰囲気は様変わり。２４時間営業のコンビニにホテルにコインシャワーに酸素バー、愛犬の散歩場や野球グッズショップ……。おもしろ施設が次々と登場し、ちょっとした行楽スポットになっている。

●疲れ癒やして

　九州道上り基山ＰＡの一角には、リラクゼーションマッサージ店「スッキリ処けんちゃん堂」がある。ベッドにうつぶせになったドライバー（５９）の首や肩を、スタッフの中村友美さん（２２）が柔らかい手つきでもみほぐす。「１０分コース」で料金は千円。熊本であった同窓会帰りというこの男性は「気持ちいいね。疲れもとれた」と、笑顔で車に戻っていった。

　オープンは０６年１１月。「長距離トラックの運転手さんや営業マン、奥さんがお土産を買っている間に利用される男性も多い」と中村さん。

　ホテルもできた。４月に関門道下り壇之浦ＰＡに誕生したのは「ファミリーロッジ旅籠屋」。全１４室で、大型ベッドやテレビ、インターネットなどを完備。関門海峡の雄大な景色も見渡せる。料金は１人１泊５２５０円。上柿初雄支配人（４８）は「深夜に高速道路内で宿泊することになるので、ＥＴＣ車の方なら最大４０％の通行料金の深夜割引も得られます」とＰＲする。

●便利に楽しく

　街中で日常に使うような施設も。コンビニは、近畿以西では２７カ所のＳＡとＰＡにできている。薬局や宝くじ店、インターネット、ファクス・コピーコーナー、宅配所や郵便ポストなどサービスはどんどん拡大中。キャッシュコーナーも２５カ所にある。セルフサービスで食事ができるフードコートも次々とオープン。北熊本ＳＡの太平燕（タイピンエン）など郷土色豊かな「ご当地料理」が味わえる所も多い。

　ペットブームを反映して誕生したのがドッグラン。敷地の一角にフェンスで囲った広場を作り、慣れないドライブで疲れた犬を散歩させたり、水を飲ませたりできる。九州道下り古賀ＳＡで０５年夏に誕生したのを皮切りに各地で設置され、いまでは近畿以西で２２カ所。「愛犬家の皆さんで休日は大にぎわい」（西日本高速道路サービス）という人気ぶりだ。

　近畿以西３３カ所のＳＡとＰＡには、外部から入場できる「ウエルカムゲート」を設置。近隣住民など、高速道路利用客以外の人も楽しめる。

●トイレ改良も

　これら新サービスは民営化後、本格化した。出店するコンビニをプレゼンで競わせたり、ハイウェイポスト（ご意見箱）やコールセンターに寄せられる意見や要望を検討したりして、次々と実現した。

　今、力を入れているのがトイレの改良だ。近畿以西のＳＡ・ＰＡ２８７カ所で、半分の便座を洗浄器付き洋式にする事業を進めている。今年度は九州道下り広川ＳＡなど１７カ所で工事に入る。「お客さま第一主義。高速道路のトイレにあった暗い、汚い、臭いの３Ｋイメージも払拭（ふっしょく）します」（同社）という。（高原敦）