| 「パートナーに恵まれて」 December
30, 2004 |
サルも鳥も
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 | 植竹 伸太郎
ウエタケ・シンタロウ
朝日新聞社会部で警視庁記者クラブなどを担当。横浜支局長などを経て総合研究センター主任研究員。日曜版連載「旅する記者５０人」で「聖地−−ゴルフの巡礼者たち」を執筆。 |
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小飯塚一也の「世田谷棲息」
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師走も押し迫ってきたというのに、先輩に誘われて千葉の山の中までゴルフに出かけた。友人の車に便乗させてもらったのだが、久々の５時半起きは辛い。アクアラインを抜けたころから雨も降り出した。「おれたちも物好きだな」と自嘲気味に話しながらコースに着くと、すでに４組のほぼ全員がそろっていて、いそいそと雨具を身につけている。全員がシニアクラスだから、よほど物好きが多い会社だったのだと、今さらながら思う。
雨は止まないままぼくたちの番が来て、１組目の４人がティーグラウンドに上がった。と、そのうちの一人が素っ頓狂な声を上げた。「あっ、サルだ、サルだぞ。ん？ 子ザルもいるぞ！」
ぼくもあわてて打ち下ろしのティーグラウンド近くに駆け寄った。たしかに、ちょうどドライバーショットの届くあたりのフェアウエーを、１頭のサルが悠然と歩いている。よく見ると、左手のラフにはもっと小さなサルが３、４頭ほど座り込んでいる。「ほーっ」と、ほかの仲間も珍しそうに眼下を見やった。これまでにもゴルフ場でサルを見掛けたことはあるが、フェアウエーまで出てくるところは珍しい。
「まあ、サルぐらいはいるだろう。なにしろこのあたりの山は、トラもうろついているくらいだから」と仲間の一人が笑いながら言った。「やだ、お客さん。あれはもう２５年も前のことですよ」と、中年のキャディーがしなを作りながら言った。
鹿野山神野寺の動物園からトラ２頭が逃げ出したのは、７９年８月のことである。メスのほうはまもなく射殺されたが、オスは約１カ月にわたって山中を逃げ回った。夜な夜なトラの咆哮が聞こえ、近辺に住む人々は震え上がったという。その２年前にオープンしたばかりのこのゴルフ場は、さぞや閑古鳥が鳴いたことだろう。
トラはともかくサルの方は、よほどゴルファーに慣れているのか、ぼくたちの組がティーショットを終えてそばを通り抜けても、いっかな逃げようとしない。「目が合うと牙をむいて威嚇することはあるようですが、実際に人に危害を加えたことはありません」とゴルフ場の支配人。「もっとも、ボールを持って行ってしまうことは、たまにあるそうですが」
そういえば、学生時代の友人と札幌近郊のコースでラウンドしたときのことである。４人がティーショットを打ち終えてセカンドショット地点に歩いていくと、左手の林の中からヒョコヒョコと子犬が出てきた。いや、犬ではない、キタキツネである。「おっ、キタキツネか、珍しいな」と、ぼくたちはいかにも北海道らしいシーンにご満悦だった。
ところがそのキツネは、フェアウエーの真ん中あたりまで来ると、ひょいとボールを１個くわえ上げた。位置からしてＨ君のボールらしい。どうするのだろうと見守っていると、キツネはじっとこちらを見つめた後、そのままもと来たコースを戻り、林の中に消えてしまった。
「おいおい、どうなっちゃうんだよ」とＨ君はあわてた。だが、キャディーはあわてない。「ボールがあったあたりに別のボールをプレースして打ってください」と、こともなげに言った。よくあるハプニングなのだろう。「もちろん、ノーペナ（無罰打）ですよ」
止まっているボールが局外者によって動かされたときは、プレーヤーに罰はなく、そのボールをリプレースし、すぐに取り戻せない場合は別のボールをプレースする──もちろんキタキツネは、ギャラリーやマーカーなどと同じ局外者である。
実際、こんな場面が米ＰＧＡツアーでも見られた。フロリダ州ポンテベドラビーチにあるTPCソーグラスで開かれた、９８年のザ・プレーヤーズ選手権でのことである。１７番ホールは名物の浮島のショートホールで、スティーブ・ローリーは見事にグリーンオンさせた。ところがそのボールをカモメがくわえて飛び立ち、しかも海中に落としてしまったのである。もちろんギャラリーも審判員も同伴競技者も現認していたので、ボールがあったと思われるあたりに別のボールをプレースして、事なきを得た。
この、みんなが現認するというのが、大事である。仲間うちでラウンドしていて、フェアウエーかその周辺のラフに行ったと思われるボールが、なかなか見つからない。ふと空を見上げると、カラスが数羽飛び去っていった。「あいつらが持って行ったんじゃないか」「そうだな、カラスってのは悪戯者だからな」と、誰かが見ていたわけでもないのに、カラスに責任を押しつけて無罰打にしてしまうことが、ままある。
しかしまあ、鳥や獣とトラブルを起こしても、せいぜい罰打を払わされるぐらいである。罰金を払わされることがあると聞いたときはびっくりした。会社の仲間とハワイ島にスバル天体望遠鏡を見に行ったついでに、ラウンドしたときのことである。現地ガイドの運転でクラブハウスに向かう途中、コース内の池の周りに大きな鳥が群れているのが見えた。
「ネネですよ」とガイドがいかにも嬉しそうに言った。「気をつけてくださいよ。あの鳥にボールをぶつけると、罰金４０００ドルですからね。裁判所の判決で、そうなったんですよ」
また大げさに言って〜と、ぼくは思ったのだが、帰国して何かのついでに調べてみると、どうもガイドの言うことは出任せというわけではなさそうである。ネネというのはハワイガンのハワイ語呼称で、ハワイ州の州鳥である。ネズミ退治に持ち込んだマングースに狙われ１９４０年代には一時、絶滅の危機に瀕したが、その後州を上げての保護政策が実り、ようやく持ち直しつつあるという。なるほど、これなら４０００ドルかもしれない。
トラブルはあっても、コース場で動物に出合うのは楽しい。申年の最後に房総のコースでサルを見た。酉年の０５年は、どこのコースでどんな鳥を見るのだろう。
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