【アーカイブ】初代ウルトラマン：1（それから）―９１年４月

■古谷敏さん：ヒーロー

【１９９１年４月２９日朝刊】

　タレントショップが並ぶ東京・原宿の竹下通り。その一角に、頭でっかちのウルトラマンが入り口で見おろす店がある。おもちゃメーカーの「バンダイ」などが経営するウルトラマン商品専門店だ。おもちゃをはじめ、スリッパ、湯のみなどの雑貨が４５０種類。可愛らしい漫画で飾った生理用品もあった。店は全国で１６店におよぶ。

　書店へ行く。児童書のコーナーに必ずウルトラマンの特集本が積んである。日本出版販売のコンピューターに登録されているウルトラマンに関する本は、１７６種類。いまの人気キャラクター「ガンダム」の１９０種類に劣らない。

　宇宙の平和を守る巨大な異星人「ウルトラマン」。ＴＢＳが円谷プロと共同で製作し、１９６６年７月から翌年４月まで放映された人気テレビ番組の主人公である。毎週ちがった怪獣と戦い、全編３９話の最高視聴率は、４０％を超えた。

　放映開始から２５年。円谷プロは昨年、特撮映画「ウルトラマングレート」を、オーストラリアの映画会社と協力して１０年ぶりに製作し、ビデオ販売に力を入れる。ヒーローは脈々と、いまに生き続ける。

　円谷プロ常務・満田かずほ（製作時の監督）は「熱中していた世代が、親になり、企業でも中堅となった。子どもと一緒に、特撮のなぞ解きをしたりして、懐かしんでいるのではないか」とみる。

　ウルトラマン以後「ウルトラセブン」など続編シリーズが７作製作された。毎年、衛星放送や地方局を含むテレビ各局で途切れなく再放送が続く。だが、視聴率が上がるのは第１作のウルトラマンである。続編第７作の「ウルトラマン８０」を新作として放映していた８０年には、本編よりも、再放送されていた第１作の方が高い視聴率をとったことさえあるという。

　第１作の衝撃と感動が、それだけ強かった、というべきか。

　監督だった実相寺昭雄はテーマの新鮮さをあげる。「日本は高度成長で急激に変わっていた。破壊される自然の象徴が怪獣であり、人間社会に報復する心情をこめた」

　ファンでもあるコラムニストの泉麻人は「『ヒーローもの』の原点となり、最近のアニメにも影響している。ディズニーと同じように、すでに古典となった。仮面のデザインと独特な動きには、宇宙人の印象がよく出ていた」と語る。

　ウルトラマンのぬいぐるみ衣装に入って、宇宙人を演じたのは、古谷敏。スターを志す２２歳の大部屋俳優だった。（敬称略）（渡辺宏幸）