朝日いつかは名人会・第３回は１０月５日開催、今回のナビゲーターは二人目、ご存知柳家花緑（やなぎや・かろく）です。いつかは候補生は落語協会の二ツ目筆頭の五街道佐助（ごかいどう・さすけ）、そして三遊亭きん歌（さんゆうてい・きんか）。

柳家花緑＝横井洋司氏撮影

五街道佐助＝横井洋司氏撮影

三遊亭きん歌＝横井洋司氏撮影

　柳家花緑についてはあまり申し上げるまでもないか……と思うほどですが、まあ改めてひととおりおさらいしておきましょう。

　花緑さんは、２００２年５月に亡くなった大御所・五代目柳家小さんの孫であり、また晩年の弟子の一人。９月に襲名したばかりの六代目柳家小さん（前名。三語楼）は叔父さんにして、だいぶ離れた先輩の兄弟子です。

　ベジャール舞踊団のバレエ・ダンサーとして“来日”したこともあるタレント小林十市さんは花緑さんのお兄さん。花緑さん自身、自分の会ではショパンやジャズを弾くピアニストで、“弾き語り”のＣＤも出しているほど。その多才さを買われて、数年来メディアの寵児となり、さらに芝居にＴＶドラマにと進出、一方ではＮＨＫテレビの子ども番組「にほんごであそぼ」の「寿限無（じゅげむ）」の“お兄さん”になったり……。

　１９７１年生まれ。８７年に祖父に入門して柳家九太郎。本名の小林鳩に因んだ命名。本名も“九”を踏まえた名付けでした（鳩も九も音読みはキュウ）。中学校卒業後すぐの入門でした。これは五代目小さんの意向で、芸はねるべく若いうちから習うべし、ということを実践したのです（明治大正あたりまでは「子ども落語家」が珍しくなかった。これについては、いずれコラムで触れましょう。能狂言や歌舞伎、邦舞、邦楽では、いまでも子ども時代からのプロ修業がふつうです）。

　８９年に二ツ目になって柳家小緑（ころく）、９４年に花緑で真打昇進。戦後では、故・古今亭志ん朝に次ぐ若い真打でした。スピード出世はスタートが早かったからでもあり、小さんの孫という話題性もあってのことでしょうが、それ以上に才能と力量と、スター性があったからこそなのです。

　二ツ目筆頭の五街道佐助は来春の真打昇進が決定しました。隅田川馬石（すみだがわ・ばせき）という珍しい名前を襲名するのだそうです。江戸時代にすでにある名前ですが、最近では……といっても８０年以上も前のことですが、のちの五代目古今亭志ん生がほんの一時期、名乗っていたとか。その志ん生の長男・十代目金原亭馬生の弟子の五街道雲助の弟子が、この佐助＝新・馬石師匠というスジがあります。

　端正でナイーブな芸風の新・馬石師匠がこれからどういう方向に大成していくか、とても楽しみです。ギャグやパフォーマンスでガンガン受けるタイプではなく、ソフトタッチの実力派、気はやさしくて力持ち。６９年生まれ、９３年、五街道雲助に入門して五街道わたし、９７年、二ツ目になって佐助。

　対照的に三遊亭きん歌はオモシロ派、陽気でいま風、元気一杯の高座ぶり。７２年の生まれ、９７年に三遊亭圓歌に入門して三遊亭歌ご、２０００年に二ツ目になって三遊亭きん歌。新・馬石師匠などの来春真打組とは１０人分ほど離れたポジションですから、年功序列で考えればちょっと「師匠」と呼ばれる日までは時間がかかりそうですが、パッと人気が出ればバッテキがあるのは当然のこと。いよいよ芸人として勝負の時期に入ってきた、その高座ぶりに注目しましょう。