４千年前のめん、中国・黄河流域で発掘　「発祥」裏付け

　中国科学院地質・地球物理研究所などの研究チームが、同国北西部にある青海省の喇家（ラーチア）遺跡から約４０００年前のものとみられる土器と、その底にあっためんの遺物を見つけた。現在、世界中に広がっている、めん類の発祥の地ははっきりしていないが、中国説を支持する成果と言えそうだ。１３日付の英科学誌ネイチャーで発表する。

　チームは黄河上流域にある同遺跡の地層を発掘中に、逆さになった状態で埋まっているおわん状の土器を見つけた。掘り起こしてみると、底の部分から細長い形をしためんが出てきた。

　出土しためんは直径約３ミリで、長さは５０センチ以上あった。色は黄色で壊れやすく、中国でつくられている伝統的なめん類に似ていた。炭素同位体を用いた年代測定から、この地層は約４０００年前のものと考えられた。

　めんの原料となった穀物は、同じ地層から見つかった穀物との比較から、キビとアワとみられる。イタリアやアジアのめんによく使われている小麦とは異なっており、中国独特の原料とみなすことができた。

　めん類は２０００年前には世界各地で食されていたと考えられているが、発祥の地としては中国のほかにイタリアやアラブ地方という説もある。研究チームは「我々の発見は、少なくとも４０００年前にはこの地で穀物の粉をこね、ゆでて、めんを作っていたことを表している」と結論している。

　めんの歴史に詳しい研究者からは「めんについて中国で最も古い文字の記録は約２０００年前。４０００年前というのは古すぎて、にわかに信じがたい」との声も出ている。