金曜夜は新作映画で　土曜日の封切りに異変

　土曜日の「封切り」が定着していた映画の公開に、最近変化がある。米国映画の大作が、１日繰り上げて初日を金曜にする例が目立つのだ。背景には、週休２日制が当たり前になったことと、シネマコンプレックス（複合型映画館）の普及がある。新作映画は金曜に見るもの、になるのか？

◆夏休み大作　軒並み平日に

　ブルース・ウィリス演じるマクレーン刑事が１２年ぶりに復活した米国映画「ダイ・ハード４．０」。日本の配給元は当初、６月３０日を初日と考えていたが、約２週間前になって、１日早い２９日の金曜に変更した。

　２９日は７４１スクリーンで公開し、入場料収入（興行収入）は約１億１２００万円。首都圏のあるシネコンは、１日の入場者約９００人のうち約４００人が「ダイ・ハード」の観客だったという。

　配給元の２０世紀フォックス映画は４月にもシルベスター・スタローン主演「ロッキー・ザ・ファイナル」を金曜に封切った。同社日本代表のジェシー・リー氏は「観客は金曜に最新作を見れば、土曜日曜の余暇の選択肢が広がる。劇場も金曜の段階で新しい映画を準備できる。映画環境の活性化のチャンス」と話す。

　もっと思い切った前倒しもある。「スパイダーマン３」は黄金週間途中の５月１日の火曜公開。４日が初日の本国・米国より早い。ソニー・ピクチャーズ映画部門日本代表の佐野哲章氏は「当初は５日だったが、米国側を説得した。１日にしたのは、チケット料金が各地で一律１０００円になるサービスデーだから」と話す。

　「パイレーツ・オブ・カリビアン　ワールド・エンド」も５月２５日金曜の公開で、本国の米国と同じだった。今後の新作では「ハリー・ポッターと不死鳥の騎士団」が今月２０日の金曜、「オーシャンズ１３」は８月１０日の金曜。いずれも日本の配給元が、予定の公開日から１日繰り上げた。

　アニメ映画「レミーのおいしいレストラン」は２８日土曜が初日だが、２５日の水曜から一部の映画館で「特別上映」に踏み切る。一部といっても５００スクリーン以上なので、実質的な繰り上げだ。水曜は多くの映画館が女性の入場料を１０００円にする。母親が夏休みになった子どもと一緒に足を運びやすい、と考えたのだ。

◆週休２日・シネコン後押し

　夏休みの大作は軒並み前倒しの様相だが、ＳＦ大作「トランスフォーマー」は８月４日土曜公開のまま。配給するＵＩＰ映画の三苫雅夫宣伝部長は「半年以上も『８・４公開』を前面に出して宣伝してきて、今の段階で変えるのはマイナスと判断した。でも、次からは考えますよ」と話す。

　実は、米国の映画会社の日本の配給元は、過去にも「金曜初日」を試みた。米国の初日が金曜で、合わせたのだという。９０年の「オールウェイズ」や９１年の「ロビン・フッド」は日本でも金曜に封切った。だが観客増に結びつかず、長くは続かなかった。

　いま広がる「金曜初日」の背景には、週休２日制とシネコンの普及がある。国家公務員は９２年、公立学校は０２年に完全週休２日が実現し、金曜に仕事や学校が終われば週末気分。この点は９０年ごろと条件が違う。

　シネコンは、業界団体の集計では、０６年に全国のスクリーン数３０６２のうち７割強を占めるに至った。１館に多くのスクリーンがあるシネコンなら、金曜に新作を加えても柔軟に「番組編成」ができる。

　ともかく、映画の興行は最初の週末が肝心だ。スタート時の動員が低調ならば、上映するスクリーンは減り、定員の少ない劇場に回されてしまうかもしれない。映画会社としては、１日早い「花金」公開で週末全体の数字を上げたい。

　新作の「ハリー・ポッター」が９２０スクリーンで初日を迎えるように、シネコンの普及は大規模上映を可能にした。ただ、後には別の大作が控えるから、長期間の上映は簡単ではない。あるシネコンのマネジャーが言うように「短期間で大きく稼ぐのが今のシネコン」の流儀なのだ。

　ただ、金曜公開が映画界全体に広がる可能性には「？」がつく。

　映画会社の中には「小規模公開の作品だと、普通と違う前倒し公開の周知は大変で、大作ほどメリットはない」「出演者の舞台あいさつも土曜が恒例。日本の映画公開は、まだまだ土曜が中心でしょう」といった声は根強い。