星宿図も取り外し　高松塚古墳、「オクトパス」使い

　高松塚古墳（奈良県明日香村、７世紀末〜８世紀初め）の石室解体で、文化庁は２８日、北から３番目の天井石を取り外し、修理施設に運んだ。１６石からなる石室のうち６石目の解体。この天井石には金箔（きんぱく）で星座を表現した星宿図（せいしゅくず）（天文図）の大部分が描かれているが、亀裂があり３分割に近い状態だった。損傷の危険があったため、挟んでクレーンでつり上げる鉄枠は従来の２方向ではなく、４方向から押さえる「オクトパス」を初めて使った。

　今回の天井石は幅１．８４メートル、長さ９５．２センチ、厚さ６０．３センチ、１．５３トン。壁画面には南北方向に２本、東西方向に１本の大きな亀裂が見られ、石材全体に布製ベルトを巻いて補強した。

　オクトパスは「Π（パイ）形」の鉄枠を十字に組み合わせてあり、石材を北へ約３０センチ動かした後に使用。四方から石材を挟んだ上でつり上げ、６メートル北の作業スペースに移した。

　解体作業は１時間半で終わり、夕方に近くの修理施設に専用トラックで運ばれた。これで４枚の天井石のうち３枚が取り外され、東西の壁の青竜や白虎、２組の男子群像の壁画が、報道関係者が代表取材をする断熱覆い屋の２階回廊から確認された。