大仏さんを、さびから守る「お身ぬぐい」

　年に１度のお身ぬぐいが大仏さんをさびから守り、校倉（あぜくら）造りの木造倉庫や木の櫃（ひつ）が大気汚染の影響を防いでいる――奈良・東大寺の文化財の環境調査を続けている、奈良大学の西山要一教授（保存科学）らがこんな研究結果を、２日に奈良市で開かれた日本文化財科学会で発表した。古代から続く日本人のきれい好きや木の文化が、公害防止の防波堤としても役立ったといえそうだ。

大仏のお身ぬぐい＝０３年８月７日、奈良市の東大寺で

　西山教授らの研究グループは８８年から、東大寺や周辺の文化財に対する大気汚染の影響を調べている。そのひとつとして、銅造の大仏（盧舎那（るしゃな）仏、高さ約１５メートル、国宝）のお身ぬぐい（毎年８月７日）で出るほこりに含まれる汚染物質を分析。約２５０人の僧や信者がぬぐったバケツ２０〜３０杯になるほこりには、窒素酸化物や硫黄酸化物が１ミリリットル中、４０〜８００マイクログラム含まれ、大気中よりも高い数値だったことがわかった。

　西山教授によると、顔や足などよくふきとられている部位はさびがないが、大きくて垂直な胸などのふきにくい個所にはさびが見られた。「布ぶきが汚染防止に役立つ証し」という。

　また、同寺本坊にある校倉造りの木造経庫（きょうこ）（幅８．９メートル、奥行き５．８８メートル、高さ１０．３２メートル、国宝）で、内部に木の櫃を置き、大気汚染物質の量を１カ月ずつ計測した。その結果、二酸化硫黄が経庫内では戸外の１３分の１、櫃内では１５分の１となった。二酸化窒素は経庫内で戸外の２分の１、櫃内は１４０分の１だった。

　西山教授は「経庫の校倉は透き間が多く、密閉されていない。メカニズムは不明だが、建物や櫃の木材が汚染防止に役立っているようだ」と見ている。