キトラ古墳天文図、一部が落下　はぎ取り計画の矢先

　奈良県明日香村のキトラ古墳（特別史跡、７世紀末〜８世紀初め）で、石室天井に描かれた天文図（直径６０センチ）のしっくいの一部が落下したと文化庁が３日、発表した。黄道（太陽の通り道）を表す朱線を含むほぼ１センチ四方で、この部分は劣化ではがれる恐れがあるとして、５、６両日に急きょはぎ取る方針を同庁が発表した矢先だった。無地部分でしっくい片が落ちた例はあるが、絵の部分が落ちて欠けるのは初めて。

天文図の北西側の模式図

　しっくいは絵のキャンバスにあたる。同庁によると、落下したしっくい片は、天文図の北北西側にある円形の星座（直径約５センチ）の中央部。厚さは約１ミリ。朱線が幅１．５ミリ、長さ４ミリにわたって付いていた。星を示す金箔（きんぱく）はなかった。しっくい片自体に細かく砕けるなどの破損はなく、今後、周囲のしっくいがはぎ取れたら、修復は可能という。

　３日午前１０時５０分、定期点検で石室に入った担当者が見つけた。この個所は０４年時からすでに一部が浮き、今年６月中旬には天井に辛うじてぶら下がった状態だった。

　天井には約３５０の星で６８の星座が表現され、現存する本格的な天文図としては世界最古ともされる。周囲には同様に落下しそうな個所が数カ所あることから、同庁は５、６日に改めて天井の状況を調査し、今後の対応を検討する。現場担当者は「今回より危険なしっくいの個所もある。一部は『体力』の限界にきている」と明かした。