スカッと文庫１千万部突破　佐伯泰英さん

2006年09月29日

　佐伯泰英さん（６４）の文庫書き下ろし時代小説が累計１０００万部を突破した。８年間で８８冊。５６歳で時代小説に転身した「遅咲きの花」は、「いま書くのが楽しくてしかたない」と、２０日に１冊の驚異的なハイペースで書き続けている。

自著の文庫本を背にする佐伯泰英さん＝東京・神田で

　佐伯さんは元写真家。７０年に夫婦でスペインへ渡り、闘牛の写真を撮り続けた。７４年に帰国し、闘牛の写真集やノンフィクションを発表。８７年から小説も書いたが、売れなかった。

　犯罪ミステリーの打ち切りが決まり、編集者から「あとは官能小説か時代小説しかないね」と告げられたのが９７年ごろだった。

　「まあ縁切りですよね。だけど僕は、柴田錬三郎さんや藤沢周平さんが好きだったし、時代小説、書けるんじゃないかと思った」

　図書館に通い資料を読み、途中まで一気に書き上げ出版社に持ち込んだ。これが、剣の達人金杉惣三郎が活躍するデビュー作の『密命　見参！寒月霞斬（ぎ）り』（祥伝社文庫）になる。刊行まで半年ほど待たされたが、発売１週間で重版に。「読者」の存在を初めて感じた瞬間だったという。

　佐伯作品の人気は書店から火がついた。読んでファンになった書店員が、レジ横や、ワゴンなど、目立つ場所に並べ始めたのだ。

　現在は「鎌倉河岸捕物控（とりものびかえ）」「居眠り磐音（いわね）江戸双紙（ぞうし）」など九つのシリーズを並行して書き、年１５、１６冊が本になる。午前３時か４時に起きて４、５時間執筆。朝９時ごろにはひと仕事終えるという日々だ。

　僕の本は読み返す本じゃない、と佐伯さんは言う。「論は立てず理屈は言わず。小説で、ひととき浮世のいやなことを忘れてもらえたらと思う。時代小説を書き始めた９０年代の終わりは、男の人の居場所がどこにもない時期でしたから」

　スペインでの体験も、作中人物の温かみとなって反映されている。「子供もできて、何の身分もない一家３人が、江戸の長屋の人情みたいなものがある村で生かしてもらった。闘牛士を追いかけてスペイン中巡ったことも、剣劇シーンを書く時に生きてます」

　祥伝社文庫の加藤淳編集長によると、新しい本が出た日に、読者から「いつ出ますか」と電話がかかってくるそうだ。「『もう店頭に並んでますよ』というと、『そうじゃない、次はいつ出るんだ』と聞かれます」

　文芸評論家の縄田一男さんは、「いまの時代小説には、佐伯作品のような『読んでスカッとする』ものが欠けていた」と人気を読み解く。「テレビでいい時代劇がない。みたされないファンが、次々出る佐伯さんのシリーズを読んで楽しんでいるのではないですか」

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