「教師に聞こえない携帯着信音」にイグ・ノーベル平和賞

　ユーモアにあふれ、科学への関心を高めた研究に贈られる「イグ・ノーベル賞」の０６年の受賞者が５日発表され、平和賞には高周波雑音発生装置「モスキート」を発明した英国のハワード・ステイプルトンさんが選ばれた。

「乾燥スパゲティ」の研究で物理学賞を受けた研究者２人（左）を祝福する０５年ノーベル物理学賞受賞者のロイ・グラウバー米ハーバード大教授（右）＝５日、ハーバード大サンダース講堂で

　これは、若者しか聞き取れない高周波の雑音を発して、街にたむろする若者を追い払うための装置。だが、その技術が「教師に聞こえない携帯電話の着信音」として欧米で大ブレークし、米国では今年に入って「モスキート着信音」を使って教室で携帯電話をかける若者が増え、社会問題に発展しているほど。新たな若者文化をつくったことなどが評価された。

　米ハーバード大サンダース講堂で米東部時間５日午後７時半（日本時間６日午前８時半）に始まった授賞式には、同大や、近くの米マサチューセッツ工科大などから本物のノーベル賞受賞者も多数参加。ステイプルトンさんは家庭の事情で欠席したが、会場では「高齢」のノーベル賞受賞者らにこの音が聞こえるかを調べる実験もあり、大いにわいた。

　今年はこのほか、鳥類学賞に「キツツキはなぜ頭が痛くならないのか」（米カリフォルニア大デービス校など）、物理学賞に「乾燥スパゲティを曲げると、しばしば二つより多くの部分に折れてしまうのはなぜか」（仏ピエール・マリー・キュリー大）など、計１０部門で賞が贈られた。

　イグ・ノーベル賞は米ハーバード大系のユーモア科学誌が９１年に創設。毎年１０部門前後の「人々を笑わせ、考えさせてくれた研究」に贈られる。

　日本からも、カラオケ発明者の井上大佑さんが０４年平和賞、犬語翻訳機「バウリンガル」を開発した玩具メーカなどが０２年平和賞を受けるなど、多くの受賞者が輩出していることで知られる。

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