スポーツ総合誌、冬の時代　新興組、ヒーロー不在で苦戦

　スポーツ総合誌が冬の時代を迎えている。昨年６月のサッカーワールドカップ（Ｗ杯）ドイツ大会での日本代表の惨敗を受け、光文社の「ＶＳ．（バーサス）」（月刊）が７月に休刊し、１２月には角川書店の「ＳＰＯＲＴＳ（スポーツ）　Ｙｅａｈ（ヤァ）！」（隔週刊）が廃刊した。いずれも、文芸春秋の名物雑誌の「Ｎｕｍｂｅｒ」（隔週刊）に対抗しようと創刊された新興雑誌だった。だが、２６年続いている、その老舗（しにせ）雑誌も中田英寿の引退に伴うヒーロー不在により苦戦気味だ。春は、いつ来るのか。

　■Ｗ杯で触発、Ｗ杯に沈む

　「総合誌にとってサッカーはキラー・コンテンツ（強烈な存在）。Ｗ杯の時は週刊化して売り上げ増を期待したのに１勝もできず、予想の７割しか売れなかった」。Ｙｅａｈの最後の編集長、本郷陽一さんは、こう話す。

　ＮｕｍｂｅｒもＷ杯期間中は毎週発行したが、２週続けて返本率が４割を超え、慌てて発行部数を抑えたほどだ。

　新興雑誌が参入したのは、９８年のフランスＷ杯でのＮｕｍｂｅｒの大躍進に触発されたからだ。日本代表のＷ杯初出場により、それまで平均して１６万部前後を推移していたＮｕｍｂｅｒの実売部数は最高で４７万部に達した。広告収入が１億円を超えた号もあった。

　０２年の日韓Ｗ杯に向け、００年９月にまずＹｅａｈが創刊され、０２年３月には集英社が「Ｓｐｏｒｔｉｖａ（スポルティーバ）」（月刊）を出した。ＶＳ．も日韓Ｗ杯後の０４年９月に続いた。

　創刊当初１６万部あったＶＳ．の発行部数は、最後には４万部まで落ち込んだ。１６万部からスタートしたＳｐｏｒｔｉｖａも、いまは６万部に低迷している。「イベントに左右されるのは総合誌の宿命だが、次の風が吹くのを待つことができなかった」と本郷さん。

　根強い購読層を持つＮｕｍｂｅｒも例外ではない。もともとは、３００万部の発行部数を誇る米国の総合誌「Ｓｐｏｒｔｓ　Ｉｌｌｕｓｔｒａｔｅｄ」（週刊）の日本版をめざして創刊された雑誌だ。だが、プロスポーツの種類が圧倒的に少ない日本の土壌で黒字になるのには、「音速の貴公子」と呼ばれたアイルトン・セナによる８０年代後半からのＦ１ブームが起きるまで約１０年かかった。野球ファンは雑誌よりスポーツ新聞に慣れ親しんでおり、２０〜３０歳代の読者が多い総合誌でイチローも松井秀喜も大きなうねりにはならなかった。

　文芸春秋常務の鈴木文彦さんは「総合誌は冬の時代に入った。雑誌作りにスターは不可欠で、人間的に訴求力を持っていた中田の引退は大きい」と話す。

　■サッカー専門誌は好調

　総合誌の低迷とは裏腹に、サッカー専門誌は好調だ。

　９４年に創刊された日本スポーツ企画出版社の「ワールドサッカーダイジェスト（ＷＳＤ）」（月２回刊）はＮｕｍｂｅｒに匹敵する勢いだ。１号当たりの平均発行部数は約１８万部（日本雑誌協会調べ）に達する。

　海外のサッカーだけを扱った雑誌で、詳細なチーム分析や選手の移籍情報が人気だ。吉田治良編集長は「スカイパーフェクＴＶなどで海外のレベルの高い試合を容易に観戦できるようになり、居酒屋や会社内でうんちくを語る専門的なサッカーファンが増えた」とファンの質の変化を強調する。

　熱心なファンの興味の対象自体も細分化しつつある。老舗のベースボール・マガジン社は国内サッカー中心の「週刊サッカーマガジン」と、海外中心の「ワールドサッカーマガジン」（月２回刊）の二つの専門誌を発行しているが、「購読層はほとんど重ならない」（佐藤景・ワールドサッカーマガジン編集長）という。

　０７年はＷ杯や五輪といった大イベントはないが、野球界では松坂大輔と井川慶らが新たに大リーグに参入する。Ｎｕｍｂｅｒ編集長の河野一郎さんは、こう期待する。「長嶋茂雄や王貞治の時代と違い、いまはスターも消費され、耐用年数が短くなってはいる。でも、スポーツには人を熱くさせる力がある。またすぐに風は吹く」