１７世紀の日本人殉教者１８８人が聖人に次ぐ「福者」に

　在バチカンの外交筋によると、法王庁列聖省の枢機卿会議はこのほど１７世紀前半の日本人１８８人の殉教者を「福者」とすることを了承した。最終的には４月の復活祭の前後にローマ法王ベネディクト１６世が裁可を下し、正式決定すると見られる。カトリックでは福者は聖人に次ぐ尊崇の対象。１８８人は激烈なキリシタン弾圧が行われた江戸時代初期の全国の殉教者で、一般信徒がほとんど。女性や子供も多い。

司祭として布教に歩く中浦ジュリアンの像＝長崎県島原市で

　枢機卿会議は法王裁可までの最後の関門で、２月６日に開かれた。

　１８８人は日本カトリック司教協議会が８１年の前法王ヨハネ・パウロ２世の長崎訪問を機に全国の１６教区で調査を始め、９６年法王庁に申請した。一般信徒の史料を集めるのに時間を要した上、バチカンでは極めて慎重に審査が行われるため、実現までに四半世紀かかることになった。

　日本では１８６２年と１９８７年に計４２人が聖人に、１８６７年に２０５人が福者とされているが、日本で殉教した外国人司祭のほか、圧倒的に男性の指導的な信徒が多かった。今回の１８８人中司祭は４人だけで、女性が３分の１を占める。

　いずれも１６０３〜１６３９年と江戸幕府成立から鎖国体制の確立に至る時期の信徒で、殉教の地もさまざまだ。

　最も多い山形県米沢市の５３人と京都市の５２人はそれぞれ同じ日にいっせいに処刑され、一家で殉教したケースがほとんど。

　リストには、天正遣欧使節の一人として法王グレゴリオ１３世に謁見（えっけん）した中浦ジュリアン（１５６８ごろ〜１６３３）や、ローマへ渡ってイエズス会の司祭となった後に日本に帰国し、江戸で拷問死したペトロ岐部（１５８７〜１６３９）が含まれている。ペトロの生涯は遠藤周作が小説「銃と十字架」で取り上げた。

　福者には殉教者のほか、信仰生活の模範を示したとされる信者らも「奇跡を起こした証明」があれば選ばれる。インドのコルカタ（カルカッタ）で貧しい人の救済に尽くしたマザー・テレサも死後、列福された。

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