マンガの力（６）　「ボクサーのバイブル」　はじめの一歩

　かつて、ボクサーのあこがれは「あしたのジョー」の矢吹丈だった。今は「はじめの一歩」の幕之内一歩だ。８９年に始まった物語はなお続き、「ボクサーのバイブル」のような存在だ。

「はじめの一歩」を手に取る内藤大助

　作者の森川ジョージは１７歳で漫画家デビューしたが、連載は失敗続き。「『ジョー』は超えられないと思い、ボクシング漫画はできなかった。でも、最後は好きなものをやろうと、禁断のジャンルに踏み切った」。２３歳の時、一歩が生まれた。

　物語は、一歩が高校の同級生からいじめられる場面で始まる。少年院出身という設定の丈とは対照的だ。「当時は最初からスーパーマンという漫画が多かった。作家として非力な自分を投影し、頑張っていこうよと思える主人公にした」

　特徴はリアルさだ。タイソン、輪島功一らの技も数多く登場。一歩の必殺技「デンプシー・ロール」は２０世紀前半の名王者ジャック・デンプシーから取った。一方でギャグも織り込み、悲壮感は抑えた。「実際ボクサーと夜通し遊んだりすると底抜けに明るいから」

　今、森川は「ＪＢ　ＳＰＯＲＴＳ」ジム会長も務める。１５年前、親しい選手から相談されたのをきっかけにつくった。試合でセコンドに入ると、対戦後に相手から「いつも読んでます」「先生の前でいい試合を見せられずにすみません」と言われることもある。

　８９年は１２００人だったプロボクサーは０６年に３２００人。日本ボクシングコミッション（ＪＢＣ）事務局長の安河内剛は「一歩の影響は間違いなくある」。連載開始時はゼロだった日本人の現役世界王者も今は４人いる。

　亀田大毅を破り、一躍知名度が上がった世界王者の内藤大助も愛読者の一人だ。自身も中学でいじめられ、当時は「しょせん漫画。いじめっ子を見返すなんてあり得ない」と思っていた。ボクシングを始めたのは、いじめられっ子から脱出したい一心だった。

　漫画では、いじめっ子が後に一歩の応援団長になる。内藤も当時のいじめっ子が一番応援してくれるという。「性格は違うが、一歩とはかなり重なる。つらい思い出があったから今ここにいる。漫画を現実にできたから、いじめられっ子には希望を持って欲しい」

　森川は言う。「本物の試合を見れば面白いが、ファンが足を運ぶきっかけが必要。一歩がそんな存在になればうれしい」〈敬称略〉

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　はじめの一歩　週刊少年マガジン（講談社）で連載中。いじめられっ子だった釣り船屋の息子、幕之内一歩が、後に世界王者となる鷹村守との出会いからボクシングを始め、成長していく。現在の一歩は日本フェザー級王者で２１勝（２１ＫＯ）１敗のハードパンチャー。同誌の連載作品（同一タイトル）では歴代最多の８１巻の単行本が発行され、累計部数は７５５０万部。