物言わぬ動物たちの出征　命の尊さ考える展覧会

　馬が、犬が、そしてハトまでが「出征」してゆく。一方、各地の動物園では、危険動物としてライオンや象などの駆除が次々と実施されていた――。東京・九段下の昭和館で開催中の企画展「戦中・戦後をともにした動物たち」は、先のアジア・太平洋戦争が人間だけでなく、動物たちにも大きな犠牲を強いたことを教えてくれる。

　部屋の中央に並んだ２頭のライオンの剥製（はくせい）が痛々しい。エチオピア皇帝から贈られたというアリ（オス）とカテリーナ（メス）は、東京・上野動物園で１９４３年から始まった猛獣処分の際に毒殺された。また、牙だけが展示されているアジア象のジョンは、毒入りのえさを食べなかったため、飢え死にさせられたという。いずれも空襲を受けた際に危険とされて行われた処置だ。

　農村で欠かせない働き手だった馬も徴発された。飼い主に送られ、並んで出征する馬たちの写真がある。

　犬も軍用犬として出陣した。当時の新聞は「お国の急に殉じようと、ワン公が揃（そろ）つて晴れのお召しに応じた」と、飼い犬たちの応召を報じる。「でも、そのまま殺されて、毛皮や食肉にされた犬もあったようです」と企画した渡邉一弘企画係長。さらに、防寒服などに毛皮を使うため、兎（うさぎ）の飼育とその供出を呼びかけたり、伝令用の軍用バトの飼育を進めたりする運動も実施された。

　展示は動物たちの犠牲を淡々と語ったあと、戦後、インドから送られて、子どもたちに夢を与えてくれた象・インディラなどの紹介で終わる。命の大切さについて考えさせられる展覧会だ。

　３１日まで、月曜休館。企画展のみは無料（常設展示は有料）。（宮代栄一）