国内最古の木製仮面　奈良・大福遺跡、２世紀後半

　【塚本和人】畿内有数の弥生時代の集落跡で知られる奈良県桜井市の大福（だいふく）遺跡で、木製の仮面の一部（弥生時代末〜古墳時代初頭、２世紀後半）が見つかり、市教委が３０日発表した。古代の木製仮面としては、女王卑弥呼（ひみこ）の治めた邪馬台国の有力候補地とされる近くの纒向（まきむく）遺跡で出土した例を数十年さかのぼり、国内最古。

　針葉樹のコウヤマキ製で、全長約２３センチ、最大幅約７センチ、厚さ約５ミリ。左半分しかなく、表面に模様や人工的な色はない。直径０・９〜２・５センチの楕円（だえん）形の穴と、直径２・５ミリの円形の穴が各一つずつあった。大きい穴は目を表し、小さい方は顔に装着するためのひもを通す穴とみられる。

　今回の仮面や纒向で出土した木製仮面（３世紀前半）は、農耕儀礼で使われたとの説があるほか、古代中国の文献に登場する呪術師「方相氏（ほうそうし）」との関わりを指摘する見方もある。