縄文貝塚「干し貝工場のごみ捨て場」　奈良の研究者新説（1/2ページ）

　縄文時代の貝塚は、貝の身に海水の塩分を濃縮させた「干し貝工場」のごみ捨て場だったのではないか――。アフリカ・セネガルで約４千年前から続く貝活用法をヒントに、奈良文化財研究所（奈良市）の松井章・埋蔵文化財センター長（動物考古学）がこんな新説を打ち出した。製塩土器ができるまでは動物の血液などから塩分をとっていたというこれまでの説を覆す可能性があり、研究者の関心を集めそうだ。

　松井さんは０８年４月、セネガルの首都・ダカールの南約５０キロに広がる貝塚群を調査した。数万平方メートルの広大な貝塚の上にある集落で、約１００人が古代と変わらない漁労生活を営んでいた。最古の貝塚はダカール大学の調査で約４１００年前から続く。

　住民は太古から、カキや巻き貝のむき身を海水で煮込み、水分を蒸発させてから天日干しをして大量の干し貝を作ってきた。身には塩分が濃縮され、そのままでは食用に適さないが、スープの固形だしとして使う。現在は近隣都市の市場で販売され、現金収入源になっている。

　日本にも、宮城県東松島市の里浜貝塚（６千〜３千年前、東西約６４０メートル、南北約２００メートル）、千葉市の加曽利貝塚（５千〜３千年前、長径３００メートル）など大規模なものがある。両貝塚とも２〜３メートルにわたって貝殻が積もり、自家消費用にしては多すぎるとの見方もあった。

　松井さんはセネガルの例をもとに「日本でも集落全体で塩分を濃縮した干し貝を生産し、内陸部との交易品としていたのではないか」と考えた。セネガルの干し貝を奈良県工業技術センターで分析したところ、サケやサバの干物の約３倍の塩分が確認された。縄文時代の技術では、海水から塩を作るより、貝のむき身に塩分を濃縮させる方が効率的だったのではと推測。今夏にも学会誌に発表する。