「男先生」に届け、笑顔の歌声　新合唱団が遺志を継ぐ

　【木村匡希】子どもたちから「男先生」と慕われていた合唱団の指導者がいた。どんな時でも叱らずにほめる人だった。合唱団は世界的なコンクールで入賞するほどになったが、昨年５月、先生はがんで亡くなり、解散した。「とにかく楽しく歌おう」。教え子たちが今年、遺志をついだ新たな合唱団をつくった。今月２１日、初めてのコンサートを開く。

　福井市を拠点に約３０年間活動した「福井ソアーベ児童合唱団」の坪口純朗（すみお）さん（当時８０）。ソアーベはイタリア語で、「ここちよく、やわらかな」との意味がある。言葉通り、楽しい雰囲気をつくりだし、きれいな歌声を引き出した。１９８７年と９６年の２回、「ウィーン世界青少年音楽祭」で特別大賞を受けた。

　「子どもたちの全てを受け入れてくれる人」。小学６年から２３歳までソアーベに在籍した階明里（しな・あかり）さん（２４）＝福井市＝は坪口さんをそう言う。ソロで失敗しても「僕のせいだから、明里ちゃん笑ってればいいよ」と言ってくれた。練習で何回やってもうまくいかなくても、「作曲者が悪い」と言って笑わせた。決して子どもたちを責めることはしなかった。