３Ｇケータイに移行しても大丈夫？

　今年も夏のボーナス商戦に向けて、各社から新しいケータイが発表され、順次、販売が開始されています。なかには「そろそろ次の機種を……」と考えている人もいるかもしれませんが、新たに発売される機種はそのほとんどが３Ｇケータイです。今回は従来のケータイから３Ｇケータイへの乗り換えについて、説明しましょう。

　現在、それぞれの携帯電話事業者は、通信方式の違いなどにより、複数のブランド、もしくはネーミングで携帯電話サービスを提供しています。たとえば、ＮＴＴドコモは従来のＰＤＣ方式による「ｍｏｖａ（ムーバ）」と３Ｇサービスの「ＦＯＭＡ（フォーマ）」を提供してます。ａｕは「ＣＤＭＡ１Ｘ」と「ＣＤＭＡ１Ｘ ＷＩＮ」という２つの３Ｇサービスを提供していますが、従来方式の「ｃｄｍａＯｎｅ」もまだ利用されています。ボーダフォンはＶ１〜Ｖ６シリーズの端末で利用できる従来のＰＤＣ方式、３Ｇサービスの「ボーダフォン３Ｇ」が提供されています。

　過去にも本コラムで説明したことがありますが、これらのサービスは通信技術の世代が違うため、サービスごとにパケット通信料や利用できる端末などが異なります。業界全体な流れとしては、ＰＤＣなどの従来方式から３Ｇサービスへ移行しつつあります。国内で最大のシェアを持つＮＴＴドコモは、３Ｇサービスの普及でａｕに遅れを取りましたが、今年６月１８日にはＦＯＭＡの契約数比率が５０％を突破し、いよいよ本格的に３Ｇケータイが主流になりつつあります。

　ただ、従来方式のケータイを利用しているユーザーにとって、３Ｇサービスへの移行にはいくつかの不安があります。たとえば、電話番号やメールアドレスについて、「通信方式が違うから、電話番号が変わるんでしょ」という声をよく耳にします。しかし、実際には従来方式から３Ｇケータイに移行しても同じ電話番号とメールアドレスを使うことができます。また、ｉモードなどのコンテンツについてもほぼ同じように利用できます。３Ｇケータイが始まったばかりの頃は、従来方式と３Ｇケータイでコンテンツの内容に差がありましたが、現在は３Ｇケータイ向けの方がコンテンツも充実しています。

　さて、最後に問題になるのが利用可能なエリアです。ａｕについては従来サービスとの互換性を保ちながら、３Ｇサービスを展開したため、基本的には３Ｇサービスに乗り換えても利用できるエリアは変わりません。

　これに対し、ＮＴＴドコモとボーダフォンは従来サービスと異なる通信方式を採用したため、まだエリアが従来方式に追いついていないところがあります。ただ、両社とも基本的に３Ｇケータイの設備を重点的に整備しており、サービス開始当初に比べれば、かなり使えるエリアは拡がってきたと言えます。ＮＴＴドコモでは１つの電話番号で、従来方式とＦＯＭＡの端末を切り替えながら利用できる「デュアルネットワーク」というサービスも提供しています。どうしても心配なときは、こうしたサービスを利用するのも手です。ちなみに、各事業者系列の販売店ではエリアを確認するための３Ｇケータイを貸し出していることもあるので、実際に動作する端末を借りてみて、自宅や会社、自分が頻繁に利用する場所の電波状態を確認してみるのがおすすめです。