電子マネーって、どういうもの？

法林　岳之

　各携帯電話会社からは「おサイフケータイ」に対応した端末が発売され、いろいろな対応サービスが登場しています。今回はおサイフケータイで提供されているサービスの中でも手軽に利用できる「電子マネー」について、解説しましょう。

広く利用されている電子マネーの「Ｅｄｙ」。ケータイのアプリ上で残高を照会したり、チャージ（入金）などもできる。

　私たちは普段の生活において、何か商品を購入したり、サービスを利用したりすると、その対価として、お金を支払いますが、支払い方法はさまざまです。もっとも基本的なのは現金ですが、クレジットカードを使うこともあります。

　少し違ったタイプのお金としては、テレホンカードや図書カード、ＱＵＯカードなどに代表されるプリペイドカードがあります。「ＰＲＥ（あらかじめ）」「ＰＡＩＤ（支払われた）」という言葉からもわかるように、あらかじめ支払って購入するタイプのカードで、一定のお金と同じ価値を持ちます。用途は限定されますが、カードによっては１０００円で１０５０円分の利用ができるなど、プレミアム（付加価値）が付けられているものもあります。

　こうしたプリペイドカードの多くは、磁気カードに情報が記録されていますが、これを電子的な情報に置き換えて記録したものがケータイなどで利用されている「電子マネー」です。おサイフケータイには「ＦｅｌｉＣａ」と呼ばれる非接触ＩＣカードが搭載されており、そこに各社のサービスに対応した電子マネーの情報が書き込まれています。電子マネーの情報が書き込まれたケータイをリーダーライターと呼ばれる機器にかざすことで、支払いなどの処理ができるわけです。

　磁気記録式のカードは購入するカードごとに、利用できる金額が決まっていて、使い終わったら廃棄するだけでしたが、電子マネーは非接触ＩＣカードなので、使いたい金額を自由に入金して、くり返し利用します。この入金の操作のことを「チャージ」とも呼びます。チャージをする方法はサービスによって異なりますが、主に２つの方法があります。ひとつは店頭に設置された機器やレジで書き込む方法、もうひとつはケータイの通信機能を使って、クレジットカードなどから書き込む方法です。前者は現金を受け渡ししますが、後者の方法ではそれぞれの電子マネーサービスに自分名義のクレジットカードを登録しておき、そこから電子マネーとしてチャージしたい金額を支払うことになります。電子マネーで支払いに利用できるのは、チャージされた金額の範囲で、チャージされた電子マネーがなくなれば、再び現金やクレジットカードからチャージして利用します。ケータイ以外の電子マネーのサービスでは、残高が少なくなると、自動的にチャージされるしくみを採用しているところもあります。

　電子マネーを利用するメリットは、プリペイドカードなどと同じように、小銭がいらないことが挙げられます。電子マネーのサービスを提供する企業が独自の特典を提供しているケースもあります。ケータイで利用される電子マネーとしては、ビットワレットの「Ｅｄｙ」とＪＲ東日本の「モバイルＳｕｉｃａ」がよく知られていますが、今年４月からセブンイレブン（セブン＆アイ・ホールディングス）も「ｎａｎａｃｏ」という電子マネーのサービスを開始しています。

　電子マネーではケータイの機種を買い換えたときの対応が気になりますが、機種変更をする前にケータイに保存されている電子マネーをサービス提供会社のセンターに一時的に預け、ケータイの機種を交換後、新しいケータイで預けた電子マネーを受け取るといった使い方をします。ただし、サービスによっては手数料が掛かることもあります。

　手軽に利用できる電子マネーですが、ケータイそのものを紛失してしまうと、勝手に使われてしまう可能性があります。記録されている範囲の金額しか利用できないので、被害は限定的ですが、万が一のときのために、各機種に搭載されているＩＣカードロック機能を使うことをおすすめします。普段はＩＣカード（Ｆｅｌｉｃａ）機能をロックした状態で持ち歩き、電子マネーなどを使うときだけ、ロックを外すように使うようにするわけです。電子マネーを利用できる場所は少しずつ増えているので、一度、試してみてはどうでしょうか。