１台何役？ネットワーク接続でプリンター共有

　１２月に入り、そろそろ年末年始の準備に追われる日々が始まりました。この時期、もっとも手間が掛かるものと言えば、やはり、年賀状でしょうか。そして、年賀状に欠かせないのがカラープリンターです。

無線プリント対応の多機能モデル、エプソンＰＭ−Ｔ９６０。

フィルムスキャンも搭載されている。キヤノンの多機能モデルＰＩＸＵＳ　ＭＰ９７０。

　個人ユーザーに広く利用されているカラープリンターは現在、インクジェット方式です。新しい製品が毎年登場し、印刷品質の向上が図られています。また高精細な品質の改善だけではなく、パソコンがなくても印刷ができるように、デジタルカメラをケーブルでつないだり、メモリーカードを挿して、写真を印刷できるダイレクトプリント機能に対応したプリンターなども普及しています。

　ここ数年では、カラープリンターは印刷機能だけではなく、スキャナーの機能を組み合わせた「オールインワンタイプ」や「複合機」と呼ばれている製品も人気です。カラープリンターと組み合わせることで、１台でプリンター、スキャナー、カラーコピー機として、利用できるようにしたわけです。価格は印刷機能のみのプリンターに比べ、若干、高くなりますが、写真や雑誌などの気になる記事を取り込んだり、写真の焼き増しなどもできる。これまで、パソコンの周辺機器として１台ずつ独立していた機能を凝縮したことで、省スペース化と手軽な多機能化を実現している。カラープリンターの主流になりつつあります。

　最近は、家庭にもブロードバンド対応のインターネットが普及したことで、家庭内ＬＡＮ（ネットワーク）を利用して、複数のパソコンを使うケースが増えてきました。しかし、プリンターの多くはＵＳＢインターフェイスで接続するため、基本的には１台のパソコンでしか利用できません。パソコンが複数あるときは、プリンターが接続されたパソコンにデータをコピーして印刷をしたり、プリンターを接続し直したりしなければ、利用することができないわけです。

　そんな面倒を解消してくれるのが「プリントサーバー」という周辺機器です。サーバーというと、何やら難しそうに聞こえますが、簡単に言ってしまえば、プリンターのＵＳＢインターフェイスをＬＡＮに接続するための変換機能を持った機器ということになります。プリントサーバーを使い、プリンターをＬＡＮに接続することで、ＬＡＮに接続した複数のパソコンからプリンターを利用できるようになります。なかには前述の複合機のスキャナ機能もＬＡＮ経由で利用できる製品もあります。ＬＡＮ接続には、有線ＬＡＮと無線ＬＡＮの両タイプがありますが、購入時には必ず自分が使うプリンターに対応した製品を選ぶようにしてください。

　プリントサーバーを利用すれば、プリンターの置き場所も自由度が高まります。たとえば、家族全員が使いやすいようにリビングに設置しても、書斎のパソコンからＬＡＮ経由で印刷するといった使い方ができるわけです。

　プリントサーバーの便利さが認知されてきたこともあり、プリントサーバーの機能を標準で搭載したオールインワンタイプのカラープリンターも登場してきました。１台で何役も使えるプリンターだからこそ、みんなで使えるようにしようというわけです。プリンターの買い換えを検討しているのなら、オールインワンタイプのプリンターやプリントサーバー機能などもチェックしてみてください。