利用が広がり、対応機種も増えた「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」

　ケータイやパソコン、デジタル音楽プレーヤーなどを他の機器と接続するとき、通常は何らかのケーブルを利用しますが、「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ（ブルートゥース）」を使えば、これらの接続をワイヤレスにすることができます。今回は利用シーンが広がり始めたＢｌｕｅｔｏｏｔｈについて、説明しましょう。

　Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈは数メートルの範囲内にある複数の機器を微弱な電波で接続したり、信号のやり取りをワイヤレスにできる無線通信規格のひとつです。おそらく、みなさんもケータイのカタログなどで、「Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈ」という言葉は見かけたことがあるでしょう。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの規格そのものは１９９９年に最初のバージョンが発表されましたが、対応製品が増えず、なかなか普及が進みませんでした。しかし、数年前から国内でも少しずつ対応製品が増えはじめ、最近では店頭でも多くの製品を見かけるようになってきました。なかでも道路交通法の改正によって、運転中のケータイの利用が取り締まられるようになり、ハンズフリーのニーズが高まったことは、影響が大きかったようです。

　Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈに対応したケータイは、ソフトバンクが旧ボーダフォンの時代からラインアップしてきましたが、今年に入り、ａｕが端末の共通プラットホームで標準採用したため、ａｕの夏モデルでは半分以上がＢｌｕｅｔｏｏｔｈに対応するほど、ラインアップが充実しました。ＮＴＴドコモではＰａｎａｓｏｎｉｃ製端末が積極的にＢｌｕｅｔｏｏｔｈに対応してきましたが、今夏はシャープも「ＳＨ９０６ｉ」でＢｌｕｅｔｏｏｔｈに対応しました。通常のケータイではありませんが、スマートフォンなどはＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応のものが多くなっています。

　また、ケータイ以外にもＢｌｕｅｔｏｏｔｈは活用されています。パソコンは言うまでもありませんが、身近なところではソニー・コンピュータエンタテインメントが販売するゲーム機の「ＰＳ３」や任天堂の販売するゲーム機「Ｗｉｉ」がワイヤレスコントローラを実現する無線通信技術にＢｌｕｅｔｏｏｔｈを採用しています。カーナビゲーションシステムもオプションでＢｌｕｅｔｏｏｔｈに対応するものが増えています。

　Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈの具体的な使い道で、もっとも多いのは通話時のイヤホンマイクです。ただ、ケータイの場合、耳にＢｌｕｅｔｏｏｔｈのイヤホンマイクを装着し、まるで独り言をしゃべるかのように、街中を通話しながら歩くのは、少々気恥ずかしいところです。しかし、家の中で長電話をするときは手が疲れないのでラクですし、居間でもキッチンでも書斎でも電波の届く範囲なら、自由に移動できます。オフィスでも両手が空くので、パソコンを使いながら、電話をするときにも便利です。街中でもあまり歩き回らず、手にケータイを持って通話をしていれば、それほど違和感があるようには見えないかもしれません。

　音楽再生もワイヤレスが便利です。ポケットやカバンにデジタル音楽プレーヤーを入れたまま、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈヘッドホン（ステレオイヤホン）で音楽が楽しめ、ケーブルの煩わしさから解放されます。ｉＰｏｄなどは本体にＢｌｕｅｔｏｏｔｈを搭載していませんが、市販のＢｌｕｅｔｏｏｔｈアダプターを接続すれば、ワイヤレスで利用できます。リモコン機能を利用できる製品もあり、音量調節や曲の早送り／巻き戻し／スキップなども本体を取り出すことなく、操作ができます。

　ワンセグも同じようにワイヤレスで音声を楽しめますが、音楽再生機能とは別に条件があります。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈヘッドホンが著作権保護機能の「ＳＣＭＳ―Ｔ」という規格に準拠していなければ、ワンセグの音声を楽しむことができません。国内メーカーの製品は大半が対応していますが、なかには非対応の製品もあるので、購入時には必ず確認することをおすすめします。

　パソコンではケータイをデータ通信で利用したり、Ｓｋｙｐｅなどのアプリケーションを使うときのイヤホンマイクにもＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応のものをよく利用します。あまり種類は多くありませんが、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈによるワイヤレスで利用できるキーボードやマウスもよく使われています。ちなみに、前述のＳＨ９０６ｉはＢｌｕｅｔｏｏｔｈキーボードを接続するプロファイルをサポートしており、メール作成などで、Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈキーボードから文字入力をできます。Ｂｌｕｅｔｏｏｔｈキーボードには乾電池で動作するコンパクトなものも販売されています。

　この他にも全地球測位システム（ＧＰＳ）レシーバーやデジタルペンなど、次々と新しいＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応製品が登場しています。もし、お使いのケータイがＢｌｕｅｔｏｏｔｈ対応なら、まずはイヤホンマイクあたりからＢｌｕｅｔｏｏｔｈデビューをしてみませんか？