２０００年前後のＩＴバブル崩壊から約５年。当時、従業員の大幅削減など深刻な影響が見られた米シリコンバレーにも、最近、活気が戻ってきたようだ。ＩＴ企業のニュースが豊富な地元紙「サンノゼ・マーキュリー・ニュース（ＳＪＭ紙）」も、不景気な話題よりも明るい記事が多い気配。そんなＳＪＭ紙から、シリコンバレーに本社を構えるＩＴ企業の最近の話題を拾い読みしてみた。
ＣＥＯのジョブズ氏は「セレブ」扱い アップルコンピュータ
ジョブズ氏は特大の写真とともに報じられる
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アップルコンピュータ本社
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ちょっとした話題でも記事の扱いが派手なのがアップルコンピュータ。創業者の一人でＣＥＯのスティーブ・ジョブズ氏に関してとなると、大きな写真とともに掲載、まさに「シリコンバレーのハリウッドスター」といった様相だ。
「ジョブズの伝記で不和？」。４月２６日付の１面には、ジョブズ氏の特大写真とともに、アップルが、近日発売予定だったスティーブ・ジョブズ氏の伝記を、アップルストアからすべて回収したことを報じた。本を出版したＪｏｈｎ Ｗｉｌｅｙ ＆ Ｓｏｎｓ社が明らかにしたもので、同出版社への「明白な報復措置」として行われたという。
ことの発端は、未発表製品の情報公開をめぐって、現在、アップルが３つのウェブサイトと法廷論争をしていることにある。アップル側は、情報の出所を明らかにすることを法廷で求めている一方で、サンノゼ・マーキュリー紙を発行するマーキュリー・ニュース社を含むいくつかの報道機関は、ウェブサイト側の公開する権利を擁護、真っ向から対立している。そして、この本の著者、ジェフリー・Ｓ・ヤング氏は８０年代初期にマーキュリーニュース社の寄稿編集者だったのだ。
アップル広報は、本の回収と著者との関連についてコメントを拒否しているという。著者のヤング氏は「この本の面白いことの一つは、まったくネガティブであること。読者には、この若者（ジョブズ氏）が、世間知らずで、品がなく、スキルはあるが、賞賛に値しない人との印象を与えるかもしれない」と語っているが「失敗したことからたくさんのことを彼は学んだ、と本当に思うんだけど」とも語っている。
さらに、５月１日付のやはり１面には、この本からの引用として、ジョブズ氏とディズニーＣＥＯとの対立が激化している、と報道。中面には全面広告と見間違えるほどの超特大のジョブズ氏の写真とともに、記事を掲載している。
いずれにせよ、一連のこの出来事で、本の注目度が増したことは間違いがないようだ。
ｉＰｏｄ人気、業績好調 新ＯＳも投入
アップルの業績は好調だ。主な要因は人気が続くｉＰｏｄ。２００５年１〜３月期の当期利益は、２億９０００万ドルと前年同期比で約７倍に跳ね上がった。売上高も同約７０％増の３２億４３００万ドルに達し、「四半期としては完璧」と語るアナリストもいるほど。４月２９日には、Ｔｉｇｅｒという新しいＭａｃＯＳＸを発表。しばらく、紙面をにぎわせそうだ。
ＣＥＯ交代劇、連日トップニュースに ヒューレット・パッカード(ＨＰ）
ＨＰの本社
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「おめでとうマーク！ 前のボスは急進的すぎました。今度はあなたがより実践的であることを希望します」
３月３１日付の紙面では、米コンピューター大手ヒューレット・パッカード（ＨＰ）の新ＣＥＯ兼社長になったマーク・ハード氏への手紙という形式で、シリコンバレーへ歓迎と期待を記した記事を掲載している。「新しいボスは、フィオリーナ（前ＣＥＯ）のハリウッドスタイルを繰り返してはいけない」。ソリューション事業やパソコン事業で苦戦を強いられた末、２月に解任された前ＣＥＯのカーリー・フィオリーナ氏からの方針転換に期待する、という論調の記事が多い。フィオリーナ氏に対する反発は、社外にも及んでいたようだ。
それにしても、このＣＥＯの決定は、まさにＳＪＭ紙あげてのお祭りの様相。
「新ＣＥＯ、突然に」「ハードはＨＰになにをもたらす？」「新ＣＥＯが就任会見」。果ては「ＨＰのボス、仕事を始める」などなど、連日トップ並みの扱いで、多くの紙面を割いて報道している。
それもそのはず。ＨＰはまさにシリコンバレーを代表する企業だからだ。「ＨＰは、シリコンバレーでは、ただの巨大ハイテク企業ではありません。一番巨大なハイテク企業なのです。かつ、ハイテク企業の起源でもあるのです」という表現を用いて同社を丁重に紹介している。なお、同社の創業者、ビル・ヒューレットとデイブ・パッカードの二人がパロアルト市で起業したガレージは、カリフォルニア州の史跡に認定され、「シリコンバレー発祥の地」という記念碑が立っている。
さて、これらたくさんの記事の中からのごく一部、３月３０日付の一面トップ記事に掲載された、ハード氏の横顔を紹介しよう。
・年齢・４８歳
・ベイラー大学時代はテニス選手。一時、プロ選手を目指す。
・販売セールスマンとしてＮＣＲに入社、２５年後にはＮＣＲのＣＥＯに就任。
・著書は「Ｔｈｅ Ｖａｌｕｅ Ｆａｃｔｏｒ」。ａｍａｚｏｎ．ｃｏｍ売り上げランク２４７位。
・ＨＰでの基本給は最初の４年間は年間１４０万ドル。２００万ドルの契約料と２７５万ドルの転居費用を手にした。
ＳＪＭ紙の次回の「お祭り騒ぎ」は当分お預けとなることに期待したい。
業績堅調、携帯に新サービス展開も
ＨＰの２００４年１１月〜２００５年１月の売上高は、前年同期比１０％増の２１５億ドル。アップルほどの増加はないが、堅調を保っているとも言えよう。同社は４月中旬、インフィニティ・ブロードキャスティング社と共同で、携帯電話にローカルＦＭ局の放送を聴けるサービスなどを米国内で展開する、とも発表している。新ＣＥＯの今後の手腕に期待しよう。
創業者のひとりムーア氏、いまは福祉活動に貢献 インテル
インテルの本社
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「シリコンバレーのきっかけ」
そんな見出しとともに、４月７日付の１面中央には、ＩＣのトランジスタ集積度の推移を示す巨大な棒グラフの中央に、ある技術者の写真が大きく掲載された。ムーアの法則で有名な、インテルの創業者の一人、ゴードン・ムーア氏である。
「４０年前の今月、インテルの共同創業者であるゴードン・ムーア氏は、歴史的な予言をした。そして、プラムやサクラの果樹園が広がっていた牧歌的な谷（バレー）は、彼の予言通り、シリコンバレーに変貌したのだ」
同紙は続ける。「『コンピュータ基盤上のトランジスタの数は１年で倍増する』とムーア氏が発表したのは、１９６５年４月１９日。１０年後、のちにムーアの法則として知られる『基盤上のトランジスターの数は２年で倍増する』に修正した。半導体チップが、時を経るにつれて、安く、速く、小さく、そして、信頼性が向上することを、エレガントに表現した予言だった」
シリコンバレーの父とも言えるムーア氏に対し、ＳＪＭ紙が特段の敬意を払っている様子が紙面から伺える。
現在のムーア氏を伝える興味深い記事も掲載されている。
今年７６歳のムーア氏は、すでに引退し、シリコンバレーのスポットライトを浴びることはないという。１９９０年に国家技術勲章を当時のブッシュ大統領から授与されたほどの彼だが、シリコンバレーの新参者にとっては、彼はすでに知らない人となっているようだ。最近の記者会見で、「ムーアの法則は、産業において指数関数的な変化を続けているものすべてに適用されている。そこにクレジットを入れられてとてもハッピーだ」と語ったという。
今日、ムーア氏と彼の妻は、福祉貢献団体を設立し、７０億ドルの資金をもとに、環境や科学分野など、ベイエリアの様々な福祉貢献活動を続けている。
彼はハワイとシリコンバレーを行き来した生活を送っており、Ｅメールや写真のコレクションの編集に多くの時間を費やしている。「ときどき、ソフトウエアにひどく腹が立つんだ。パソコンを再起動するのに時間が長いのに、がまんできないよ」。彼は語ったという。ムーア氏は偉ぶった堅物ではなく、気の利いた言葉を話すような、チャーミングなおじさんだ、とも付け加えている。
モバイル製品好調 ライバルの新ＣＰＵの影響に懸念も
インテルの業績も好調だ。２００５年１〜３月期の純利益は２２億ドルで、前年同期比で約２５％増加した。売上高は９４億ドルで前年同期比１７％の増加。「ウォールストリートのアナリストの予想を大きく上回った」ほどで、モバイル製品の好調な需要が下支えした格好だ。ただ、４月下旬、ライバルのＡＭＤが、二つのマイクロプロセッサーを一つの基盤に搭載した、新ＣＰＵ「Ｏｐｔｅｒｏｎ」を発表。今後、インテルにどう影響するかに注目が集まっている。
