コウノトリのヒナ、巣立ちラッシュ　豊岡市民ら気遣い

　昨年、国内の自然界で４６年ぶりにコウノトリ１羽が巣立った兵庫県豊岡市で、今年は誕生した８羽のうち７羽が大空へ飛び立ち、残り１羽も巣で羽ばたきの練習を繰り返している。「巣立ちラッシュ」を支えているのは、地元住民らの温かい気遣いだ。

　３月上旬、昨年もヒナを巣立ちさせたペアが営巣した同市百合地（ゆるじ）にある高さ１２．５メートルの人工巣塔で、卵５個が確認された。その後も続々とペアが成立し、４月下旬までに初産卵の３組を含む５組が計２０個の卵を産んだ。５月中旬までに１３羽のヒナが誕生。５羽は間もなく死んだが、残った８羽は親鳥が運ぶフナやドジョウを食べて順調に育った。

　昨年は、成立したペアが２組で産卵数も６個にとどまり、１羽しか育たなかった。今年の好調な繁殖について、県立コウノトリの郷（さと）公園の大迫義人・主任研究員は「地元住民らの協力で、コウノトリのすめる環境が豊岡盆地全体に整ってきたのが大きい」とみる。

　昨年の繁殖シーズン前に８基しかなかった人工巣塔は、企業や地元有志の寄贈などで１８基に増えた。コウノトリの餌場となる水田では、農薬の使用を抑えた米づくりが進められ、栽培面積は０３年度の０．７ヘクタールから今年度は１９８．８ヘクタールに拡大。手作業での草取りなどは骨が折れる仕事だが、農家の人たちは「コウノトリが安心して暮らせる手助けができれば」と話す。

　一方、繁殖の急増は「禁断の恋」も生んだ。遺伝的な偏りを避けるため一度は引き離された８歳の雄と５歳の雌の兄妹が、昨年に続き今年も交尾しているのが確認された。兄は郷公園内に強制収容。妹は別の２歳の雄と行動をともにし始め、やがて１羽のヒナが生まれた。郷公園は父鳥が特定できないとして、ＤＮＡ鑑定を実施する方針だ。（大島良太）