ＣＯ２増えたら植物どうなるの？　各地で研究中

　大気中の二酸化炭素（ＣＯ２）の濃度が上がると、植物はどう変化するのか。人間の排出量削減の取り組みは進むが、吸収する植物や農業への影響はわかっていないことが多い。地球温暖化の未来をより正確に予測するための基礎研究が、各地で続いている。

　岩手県雫石町の水田に未来の一角がある。白と黒のチューブが１０メートルほどの八角形に張りめぐらされている。「プシュー」と音がしてＣＯ２が噴き出した。

　「囲いの中は５０年ほど先の環境」と農業環境技術研究所（茨城県つくば市）の長谷川利拡・主任研究員。東北農業研究センター（盛岡市）と共同で実験を進めている。

　内側のＣＯ２濃度は外側より２００ｐｐｍほど高い５７０〜５８０ｐｐｍ。センサーが濃度を監視し、風が吹くなどして濃度が下がると自動的にＣＯ２を補う。植物にとってＣＯ２は光合成に欠かせない「栄養素」。だが、濃度が上がると、コメは収量が十数％上がる一方、病気にかかりやすくなるというデータもあるという。

　熊本県山鹿市には、森林によるＣＯ２吸収量などを調べる施設がある。杉林から頭を突き出す森林総研の「フラックスタワー」だ。同総研九州支所の清水貴範・主任研究員は「森林がどれぐらいＣＯ２を吸収、放出するのか、季節でどれほど変わるのか。わかっていないことは多い」。

　高さ約５０メートル。先端部にＣＯ２や水蒸気量、風速、風向などを測る機器を備える。清水さんは週に１度は、風雨にさらされた機器の調整や点検のために塔に登る。「より精度の高いデータを集めることが、将来の予測に役立つ」

　九州大の射場厚教授（植物生理学）は「植物がＣＯ２に反応する仕組みもよくわかっていない。分子レベルでの本格的な研究が始まったところだ」と話している。（福島慎吾）