外来イタチの捕食で絶滅？　与論島で爬虫類の骨発見

　【久恒勇造】鹿児島県の南端にある与論島で、これまでに島での生息が確認されていなかった３種の爬虫（はちゅう）類の骨が初めて見つかったことがわかった。３種は島で現在、生息していない。ネズミを駆除するため、島に持ち込まれたイタチが捕食したとみられ、研究者は外来生物による絶滅を示す例として注目している。

　琉球大の中村泰之・博士研究員、岡山理科大の高橋亮雄（あきお）専任講師、兵庫県立大の太田英利教授によると、３種は、ヘリグロヒメトカゲ、クロイワトカゲモドキ、ヤモリ属の一種。この３種を含め、与論島で現在生息していないキノボリトカゲなど爬虫類６種の骨が、２００７年１２月と１１年１１月、与論町朝戸の１９世紀以降とみられる堆積（たいせき）層から収集され、見つかった。

　６種は、奄美・琉球諸島のほかの島には分布するが、現在の与論島ではまったく見られないという。１９５０年代に放されたニホンイタチが捕食し、絶滅したと考えられるといい、高橋さんは「外来生物を島に持ち込む危険性を示している」と話している。