宇宙への夢、一歩ずつ　スペースプレーン打ち上げ成功

　【藤山圭】九州工業大学（北九州市戸畑区）の研究グループは２８日、市内の平尾台で有翼ロケット（スペースプレーン）の打ち上げ実験をした。予定していた１千メートルの高度までは達しなかったが、打ち上げには成功。米本浩一教授（航空宇宙工学）は「宇宙を目指した最初の一歩の実験としては、おおむね良かった」と話した。

　米本教授や学生らは２００５年から、宇宙と地上を往復するスペースプレーンの開発に取り組んでいる。

　今回、打ち上げられたのは全長１・７メートル、重さ約５０キロのロケット。これまでに３度のエンジン燃焼試験を重ね、この日の実験に挑んだ。

　発射から約１４秒後に高度約１千メートルまで上昇させる計画だったが、轟音（ごうおん）とともに打ち上げられた機体は７００〜８００メートルまで上がった後、パラシュートを開き、地面に落ちた。目標の高度に達しなかったことについて、米本教授は「機体が左右に揺れながら上昇したのが原因ではないか」と話した。得られたデータを解析して対策を考え、宇宙への挑戦を続ける。