祝卒業

　日本に帰って来た。

　ニューヨーク（ＮＹ）の息子が通っていたエレメンタリースクール（日本で言う小学校）は、毎年６月第２週から夏休みに入った。

　例年なら休みになった途端に帰国していたのだが、今回は１カ月ほどＮＹに留まった。

　引っ越しの準備、それも日本への引っ越し準備のためだ。

　そう、とうとう日本へ全面帰国となったのである。

　ＮＹの大学に留学している夫のもとに、息子（当時７カ月）を連れて移り住んだのが早１０年前。

　当初は大学院を修了するまでの、ほんの２、３年のつもりだったのだが、その後、夫は博士号課程に進んでいったため、こんなに長くなってしまったのである。

　アメリカの学校制度は、私、公立共、通常、キンダーガーテン（日本で言う幼稚園年長）からエレメンタリースクール５年生までが、日本の小学校にあたる。

　よって、５年生で小学校の卒業式を迎えるわけだが、中には６年生までをエレメンタリースクールとし、日本のように６年生で卒業式をするところもある。

　息子の通っていた学校はこのパターンだが、ここは１２年生（日本で言う高校３年生）まである私学なので、進学に値する成績を取っていれば、そのままエスカレーター方式で上までいける。

が、ミドルスクール（日本で言う中学校）から違う学校にしようとすると、他の大多数のエレメンタリースクールの子どもたちと同じように、５年生で次に行く学校を選んで、試験のあるところはそれを受けなければならない。

ま、どちらにしろ、一般的には、５年生でエレメンタリースクールは終了、という感じなのだ。

　ただ今、我が家の息子は１１歳。

　この６月でエレメンタリースクール５年生を無事終え、学校の制度が他と違うので卒業式はまだだが、一般的にはアメリカの小学校を終了したことになる。

　夫の博士号論文の出来上がりももうすぐだし、息子もそんなわけで小学校を終了したし、日本に全面帰国するにはこのタイミングかなと、家族で相談して決めたというわけだ。

　さて、ＮＹのママ仲間の明美ちゃんち（「ママ仲間」の回参照）の息子も１１歳で、エレメンタリースクール５年生。

　彼はマンハッタンにある公立の学校に通っていて、ここもうちの息子が行っていた学校と同じで１２年生まであるのだが、５年生でエレメンタリーは終了し、６月の末に、めでたく卒業式を迎えた。

　「ミドルスクールから他の学校に行く子もいるけど、大多数がそのまま同じ学校に通うことになるわけだから、今生（こんじょう）の別れでもなんでもないんだけど、卒業式で一人ひとりに卒業証書を渡すときに、その子のキンダーの頃の写真と今の写真をスライドで映して行くのよ。それを見たら、泣いたわねえ。式が始まる前に他のお母さんたちが、明美、ティッシュ持ってる？持ってない？なかったらあるわよ、ってティッシュが回ってきたのよ。何じゃこりゃ、と思ったけど、泣いたときの用意だったのね。もちろん、用意周到のママたちは、子どもの成長をあらためて感じて、ティッシュで鼻をかみながら、みんなワンワン泣いていたわよ。やっぱり、どこの国の親もいっしょだなあ、ってつくづく思ったわ」

　と、明美ちゃんは言っていた。

　ほんとにね、その気持ち、よーくわかります。

　なにはともあれ、ご卒業おめでとー。

（次回に続く）