初めての泊まりがけサマー・キャンプ

　ニューヨーク（ＮＹ）のママ仲間、ジュリアの息子（１１歳）は、今年初めて泊まりがけのサマー・キャンプに出かけて行った。

　それもいきなり６泊７日。

　このキャンプは、我が家の息子もどんなところでどんなことをやるのか後学のために見てみたいというので、５月に行われた見学会に家族で行ってみたところだ。

　マンハッタンから北に２時間ほど行った山間部に、そのキャンプ場はあった。

　メーンの体育館には、バスケットコートが２面あり、外には、テニスコート、サッカーコート、乗馬場、アーチェリー場、サイクリングコースなどがあり、敷地はいったいどこからどこまでなのかわからないほど広かった。

　真ん中には、ドカンと大きな湖があり、毎日ここで泳いだり、水上スキーの練習をしたりするのだという。

　宿泊はバンガロー。

　６歳から１６歳までの男女を受け入れていて、湖をはさんで、片岸に男子のバンガロー、もう片岸に女子のバンガローがそれぞれ８棟ほど建っていた。

そこに、男女別々、それぞれインストラクター２名、子ども６名、計８名ずつ分かれて宿泊するという。

　シャワー室は個々のバンガローにはなく、湖の両側に男子用、女子用とそれぞれに建っていた。

　キャンプで子どもたちがやるアクティビティーに関しては、６歳から１０歳までは、インストラクターが作った予定表通りに、湖や体育館、グラウンドなどで行う。

　１１歳から１６歳までは、自分がやりたい種目、たとえば、乗馬、アーチェリー、テニス、水泳などを、キャンプの時間割を見ながら自分で選択し、自分なりの時間割を作って行動できるようになっていた。（ただし、１１歳の子に関しては、大きい子たちと過ごすのに心配があるなら、１０歳までの子たちと一緒も可能）

　キャンプでの生活ルールの中には、音楽を聴くだけの携帯用機材はＯＫだが、携帯用ゲーム機や携帯電話、パソコンは持ってきてはだめで、家族や友だちなどへの連絡は、キャンプ内の図書室に置かれたコンピューターや電話、手紙でするようにともあった。

　食事は、朝、昼、晩、これまた広い食堂で、みんなそろって食べる。

　フレンチフライ（フライドポテト）、チキンナゲットなど、ファスト・フード店で出るような食事ではなく、キャンプに期間中滞在する腕利きのコックさんが、毎食バランスのよいメニューを考え提供するというのも、このキャンプの売りだった。

　見学会には、うちの息子、ジュリアの息子以外にも、彼らの友だちが２、３人行ったのだが、結局、ジュリアの息子と、他に２人行くことになった。（全員６歳から１０歳のクラス）

　キャンプが始まってすぐに、ジュリアの元に、息子から手紙が届いたそうだ。

　「彼からの手紙なんて、初めてなのよ」

　と言いながら、早くもジュリアの目には涙が浮かんでいた。

　「生まれてから今までで、こんなに一日が長いと思ったとこはありません、で始まる手紙でね、テレビもゲーム機もバンガローにはないわけだから、特に夜が長く感じるんですって。本を読みながら過ごしているようなんだけど、うちが恋しい、って書いてあったのよ」

　と言ったときには、ジュリアの目から涙がポトリと落ちた。

　自分たちで決めたとはいえ、息子はもちろん、母も初めての試練。

　１週間後に、ふたりはどんな再会をするのだろう。

　想像するだけで、なんだかこっちまで泣けてきそうになった。

　（次回に続く）