人生で一番長い１週間

　ジュリアの息子が（前回参照）６泊７日の泊まりがけのサマー・キャンプからニューヨーク（ＮＹ）の家に帰ってきたのは、７月７日午前１０時ごろだったそうだ。

　初めての経験で彼も疲れていただろうに、午後からジュリアと一緒に、彼は我が家にやって来てくれた。少し遅れて、お父さんのシェリーもやって来た。

　私と息子は７月９日に、ＮＹから日本に全面帰国する予定になっていたのだ。

　夫も、引っ越しの荷物を日本に送る手配の都合で、私たちより１週間遅れてＮＹをたつことになっていた。

　しばらく会えないことになりそうなので、ジュリアの息子は我が家にやって来てくれたというわけだ。

　うちの息子と彼は、キンダーガーデン（日本で言う幼稚園）からエレメンタリースクール（日本で言う５年生）まで一緒のクラスだった。

　学校自体がナーサリー（幼稚園の年少）から１２年生（日本で言う高校３年）まで、各学年１クラスずつの小規模の学校だったので、その学校に通っていれば、ずっと同じクラスになるわけだが、クラスメートの中でも彼とうちの息子は大の仲良しだった。

　我が家にやって来た彼は、前より全体的に少しやせたような感じだった。

　「そうでしょ、顔も前より少しシャープになったでしょ。一日中スポーツをしていたし、なんてったって、彼の大好物のチキンナゲットやフレンチフライ（フライドポテト）はキャンプでは１回も出なかったっていうし、家ではゲームをしながらポテトチップやクッキーを食べていた人が、１週間まったくそういうことがなかったんだから、そりゃあスマートにもなるわよねえ」

　ジュリアはうれしそうにそう話した。

　「さっきもね、ランチにチキンナゲットでも食べる？って聞いたら、いらないっていうのよ。キャンプで何を食べていたのか聞いたら、魚、鶏肉、豚肉、牛肉などの焼いたものがメーンで、それに野菜サラダ、果物、パン、って感じだったんですって。このまま食の改善をするいい機会だし、それは親の責任だと思ってるけど、お父さんも協力してくれないとねえ。彼は３食チキンナゲットとフレンチフライでもいい人だから」

　彼女はそう言いながら夫のシェリーを見やった。

　シェリーはちょっと照れ笑いしながら、クッキーをほおばっていた。

　１週間ぶりに息子に会ったとき、どんな感じだった？　泣けちゃった？

　とジュリアに聞くと、

　「泣かなかったけど、感激したわ。息子は、生まれてからこんなに長く感じた１週間はなかったって言うし、家に帰ってきたら、家がやっぱり一番いいって言うし、キャンプも楽しかったようだけど、家が一番いいって言われたら、親としてそりゃあうれしいものねえ」

　と、今にも溶けてしまいそうな笑顔で言った。

　人生で一番長い１週間を過ごしてきたという１１歳の息子は、母親の話を聞きながら静かにうなずいていた。

（次回に続く）