姉の思い（１）

　私たちが日本に完全帰国することを、日本に住む家族や友だちに連絡をすると、ちょっとあわてた人たちがいた。

　「えー、帰って来ちゃうのー？　私、まだニューヨーク（ＮＹ）に遊びに行ってないのに、困るゥー」

と言うのである。

　そんな人たちに、

　「いやー、ごめんね、そうだよねえ、遊びに来たいって言ってたもんねえ。でも、７月の中旬まではＮＹにいるから、それまでに来れば？」

と、のん気に答えたら、

　「じゃあ、行く！」

と即答してきたのが、私の姉。

　彼女は、１５、６年前に、うちの夫がＮＹの大学のサマークラスを３カ月ほど取ったときに、私と一緒にＮＹにやって来たことがある。

　そのときは、私もただの観光客だったので、夫の授業がないときに彼にくっついて、街を見学させてもらったり、ナイトクルージングで、自由の女神を見に行ったりしたくらいで、たいしたことはしなかった。

　しかし今回は、私も１０年半ほどＮＹ暮らしをしたので、市内観光もしっかり姉にしてあげられそうだ。

　それに、息子や夫のお陰で、フランシスコ・ファミリー（前回参照）や、ジーン、ジュリア・ファミリー（「毎日の生活の中心」の回参照）のような、素晴らしい友だちもいっぱいできた。

　彼らに姉を紹介したら、きっと楽しいと思う。

　さっそく、その話を姉にすると、

　「あと、学校にも行って、彼の友だちに会ってみたいな」

　と言う。

　学校とは、うちの息子が通っていたＮＹのエレメンタリースクール（日本で言う小学校）のこと。

　日本に一時帰国するたびに、息子から彼のＮＹの友だちの話を聞いていた姉は、青年や大人になってしまってからの彼らではなく、まだ少年の彼らに会っておきたいと言うのだ。

　子ども時代は、本当にあっという間に過ぎて行ってしまう。

　日々成長して行く彼らに、ほんの２、３カ月会わないだけでも、ずいぶんと大きくなったような感じがする。

　生まれたばかりのときの、息子のぎゅっと握っていた小さな手は、今では、私とほとんど変わらない大きさになった。

　素晴らしい、と思う反面、ちょっと寂しい気もする。

　が、ずっと彼のそばにいた私は、その時々の彼が心に刻まれている。

　それは、実感として、しっかり刻まれている。

　彼の友だちの成長も間近で見させてもらい、同じように実感として刻まれている。

　この実感は、本当に宝だ。

　甥っ子の成長はしっかり見てきた姉だが、遠く離れたＮＹの彼の友だちの成長は、写真やビデオでしか見たことがない。

　それはなんとも残念だから、ちゃんと子ども時代の彼らを、実感として心の中に刻んでおきたい、という姉の思いもよくわかる。

　というわけで、その思いを実現すべく、彼女は急遽ＮＹにやって来ることになった。

　ウキウキ気分の姉は、その話を彼女の友だちにした。

　と、彼女たちからこんな言葉が返ってきたのであった。

（次回に続く）