ペットがいるということ

　ニューヨーク（ＮＹ）に時折戻ってきても、それなりに生活ができるように、鍋、フライパン、包丁、食器などの最低限必要であろう台所用品や、寝具、テーブル、椅子などもアパートにそのまま残しておくことにした。

　ソファーやベッドなどの大物家具やテレビ、冷蔵庫、オーブンレンジなどの電化製品も、ＮＹから送ればかなりの運賃がかかるので、それもそのまま残しておくことにした。

　だから、ＮＹから日本に完全帰国、とはいうものの、なんだか引越し自体はそんなにたいそうな感じにはならなかった。

　ＮＹに移り住んできたときも、夫が先に暮らしていたので、息子と自分の着る物をちょっと持って来たくらいで、ほとんど観光客の荷物という感じだった。

　結局、気楽な感じのＮＹ行き帰りになったわけである。

　夫は荷物の送り出しやもろもろＮＹに残ってやらなければならないことがあったので、息子と私は夫より一足早く日本に帰ってきた。

　まずは名古屋の実家に戻る。

　実家には息子が欲しくてたまらなかった犬（柴犬とシェパードの雑種）、アチャがいる。

　ＮＹの息子の友だちの中にも犬を飼っている子がたくさんいた。

　特にひとりっ子の場合は、たいてい犬を飼っていた。

　息子はそれをとても羨ましがり、自分も犬を欲しがった。

　が、夏休みと冬休み、長期間日本に帰って来ていたので、その間、犬をＮＹに残しておくのもかわいそうだし、かといって、毎回日本に一緒に連れて帰ってくるのは、犬には負担が大きすぎるということで、飼うのを我慢してもらっていたのだ。

　そのかわりといってはなんだが、名古屋の実家で、姉にお願いして犬を飼ってもらうことにしたのである。

　私が子どもの頃も、我が家には犬や猫がいつもいた。

　友だちからもらったり、拾ったりした犬たちも、捨て猫だったり迷い猫だったりで、我が家の子になった猫たちも、みんないい子だった。

　その愛らしい容姿と無邪気なしぐさ、そして、無償の愛で私たち家族を包んでくれる彼らがそばにいてくれるだけで幸せだった。

　父も母も動物が大好きだった。

　母はよく子猫をひざにのせ、歌いながら子猫を遊んでやっていた。

　父は姉が拾ってきたチンチラをとても可愛がり、彼女も父のそばを離れなかった。

　父が、「チエ」と名付けたそのチンチラは、姉が拾って来たときにはもう成猫だったのだが、前の飼い主に虐待でもされていたのか、人間には決して自分から近づこうとはしなかった。こちらが無理に近づこうものなら、ファーッ！と言いながら体中の毛を逆立て威嚇した。そして、いつも家の隅でじっとうずくまっているような猫だった。

　そんなチエを、父は根気良くなだめ、とうとう彼のひざの上で眠るまでにさせたのである。

　その父の優しさには本当に頭が下がった。

　ペットが家の中にいるということは、それだけで子どもに様々なことを教えてくれる。　日本に帰って来て真っ先にアチャに会いに行くと、いつも彼女は息子と私の前でワンワン吠えながらクルクル回り、体中で嬉しさを表現してくれる。

　今回も、そりゃもう大喜びで迎えてくれた。

　息子も本当に幸せそうにアチャを思いっきり抱きしめ、

「帰ってきたよー」と叫んでいたのであった。

（次回に続く）