５カ月ぶりの再会

　お正月に名古屋に行く前、夫と息子はふたりでニューヨーク（ＮＹ）へ１週間ほど遊びに行っていた。

　息子のＮＹの友だちたちも、クリスマス前から学校が冬休みになるので、それに合わせ行くことにしたのだ。

　夏に日本に完全帰国してからも息子は、インターネットでのメールや、普通の電話、インターネットでつながるテレビ電話などで、彼らと毎日のように連絡を取り合っている。　授業の様子や、学校であった面白い出来事などをすぐに連絡してきてくれるので、

　「ジュロームがさあ…」とか、

　「アレックスがさあ…」とか、

　「アレクシアがさあ…」などど、

　まるでまだＮＹにいるかのように、息子は毎日彼らの話を私にしてくれる。

　ＮＹに遊びに行くことになったときは、

　「年末にＮＹに帰ることになったんだけど、そっちのスケジュールはどう？」

　と、嬉しそうにすぐに彼らに電話をしていた。

　が、ちょっと待てよ。

　私たちはもう日本に完全帰国しているのだから、ＮＹへ「帰る」のではなく、「行く」でしょ。

　そう思って息子に言ってみると、

　「僕の子ども時代のほとんどを過ごしたＮＹも、僕が生まれた日本も、僕にしてみたらどっちも帰る場所なんだよ。だから、これでいいんだよ」とのこと。

　なるほどと、納得。

　さて、アメリカの学校制度は、ほとんどの学校が９月から始まる。

　日本の場合は４月から始まり、同じ年の４月２日から次の年の４月１日までに生まれた子どもたちが同じ学年になる。

　アメリカの場合は、同じ年の９月１日から次の年の８月３１日までに生まれた子どもたちが同じ学年になる場合と、同じ年の１月１日から１２月３１日までに生まれた子どもたちが同じ学年になる場合と、学校によって違ったりする。

　また、親の判断で、学校側と折り合いがつけば、入学するのを１年早めたり、遅くしたりすることもできるところもある。

　息子が通っていた学校は、同じ年の１月１日から１２月３１日までに生まれた子どもが同じ学年になるシステムを取っていたのだが、入学するのを１年早めたり、遅くしたりしてもいい学校だったので、彼のクラス（現在６年生）には、本来は１１歳から１２歳の子どもたちがいるはずなのに、時期によっては１０歳から１３歳までの子どもたちがいることになったりする。

　１２、３歳になっている男の子の中には、変声期を迎えている子もいる。

息子はＮＹに行く前、日本から電話をしたクラスメイトの男の子の中に、声変わりをして、すごく低い声になっている子がいたと教えてくれた。

　なんだか違う人と話をしているようだったと言っていた。

　ＮＹに行って彼にも会うわけだが、いつもそばにいて、少しずつ声変わりをしていくのに付き合っていたわけではないので、急に低い声になった彼に会うのが、なんだか楽しみのような、そうでもないような、複雑な気分だと言っていた。

　その気持ち、よくわかる。

　はたして、５カ月ぶりの再会はどんな感じだったのだろう。

　ＮＹから帰ってきた息子にさっそく聞いてみた。

（次回に続く）