足と靴選び：２　土踏まずは４歳までに　佐藤雅人

　小さな子どもの足の発育の特色は、足底アーチ（土踏まず）の形成と、足の狭長化（細長い足への変化）といわれる。

　足底アーチは、人間が直立二足歩行をするときの衝撃を吸収するために発達、変化したもので、ほかの動物にはない人間特有の支持機構といわれる。この足底アーチができないと扁平（へんぺい）足と呼ばれる不安定な足なので疲れやすい。歩き始めた子どもは、まだ足の骨と骨の結びつきが緩く、足の底の部分の皮下脂肪が厚い。立ったときにほとんどアーチは見られない。

　このアーチはどの時期に、どのように発達していくのだろうか。諸説あるが、２歳すぎに変化し始め、３歳以降に発達して完成に向かうという意見が専門家の間では多い。私たちが３〜５歳の幼稚園児を対象に行った連続調査では、程度の差はあっても、ほぼ４歳までにほとんどの幼児に見られた。したがって、４歳ごろまでにできあがるのが正常だろう。

　足の狭長化についても、幼稚園の各年次で足長と足幅を調べ、平均値で比べた。その結果、足長は年少から年中の１年で５．４ミリ伸び、年中から年長は９ミリ伸びた。この時期の１年間でだいたい５〜１５ミリ成長する。これに対して、足幅は年少から年中は３．４ミリ成長したが、年中から年長ではわずか２．２ミリだった。

　つまり、足幅は足長に比べ、成長の度合いが少ない。この過程で、横幅の広い足から、少しずつ大人の足に近づいていく。

　すなわち、歩き始めから５、６歳ごろまでは、足底アーチが段階的に高くなると同時にしっかりし、細長い足にも変わっていく。

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　さとう・まさと　佐藤整形外科（埼玉県春日部市）院長。日本靴医学会理事。元埼玉県立小児医療センター副院長。