朝日新聞記者の子育て日記：子連れの外食、どう思う？（男性編）

　今年２月、朝日新聞朝刊・声欄のある投書が印象に残りました。「居酒屋に子ども連れの客が見られるようになった。店側が入店を断ってはどうか」という趣旨でした。

　私も居酒屋に子連れで来ている人を見たことがあります。息子「みぃ」の育児を始める前なら、私もその投稿に賛同していたかもしれません。

　でも、今は違います。投稿の数日後、同じ声欄で子育て中の女性から反論があったように、最低限のマナーを守っている限り、優しく見守って欲しいと思います。

　家におじい、おばあがいる。近所にいるというのなら、子どもを預け、夫婦２人だけだった時と同じように、おしゃれなレストランに行くこともできるでしょう。しかし、夫婦２人だけで赤ちゃんの世話をしているとそうはいきません。

　近頃のみぃは元気いっぱい、ハイハイで動き回っています。うれしいことですが、窓ガラスや机の角に頭をぶつけないか、変なものを拾って口に入れてしまわないかと一日中、目が離せません。疲れもストレスもたまります。

　そんな時、「外でおいしいものでも食べて気分転換したい」と思っても責められないのではないでしょうか。

　私と妻もみぃを連れ、数回、お昼を食べに出掛けました。私たちなりに気をつかった上でのことです。

　なぜなら、「あの店に行きたい」と思っても、落ち着いた雰囲気の所はまず対象外。抱っこしながら、右手にナイフ、左手にフォークは無理。食べられる料理も限られてしまいます。

　店に行く時間帯も気にします。みぃがぐずると店の外であやしつつ、妻と交代しながら食べるため、時間がかかるのです。事前にインターネットなどで調べ、お客さんが少ないと思われる開店直後か、ランチタイムの終わりごろを選んでいます。店内に入れば、店の人に一声かけ、邪魔になりにくい席を頼みます。

　確かに、小さな子どもの泣き声はよく響くし、聞いていて心地よいものではありません。店内を駆け回り、泣く子どもをほったらかしにしているのなら論外ですが、そうでなければ、「お互い様」と少し大目に見て欲しいと思います。

　育児経験者には「私たちにもこんな時があったな」、未経験者には「こんな時が将来来るかも」という風に。

　赤ちゃん・子連れの外食、読者のみなさんはどんな意見をお持ちですか。