朝日新聞記者の子育て日記：友達との交流通じ日々成長（男性編）

　前回に続き、子どもセンターのお話です。センターと自宅の大きな違いはおもちゃがたくさんあることと、息子「みぃ」のほかに大勢の子どもが遊んでいることです。

　環境の変化が刺激となり、みぃはとても楽しそうにしています。また、センターに来るお友達と触れあい、何かしら学んでいるようです。

　私がそう思うようになったのは約１週間前。みぃが読書コーナーで、棚から絵本を引っ張り出して遊ぶようになったのを見たからです。

　家でしているように、絵本を噛もうとせず、次から次へ出すのが楽しいみたいです。片手で棚を持ってつかまり立ちし、もう一方の手をいっぱいに伸ばして、自分の背丈ほどある一番高い棚の本も引っ張っています。

　妻の話では、１歳くらいのお友達がしていたのを見て、みぃもまねし始めたそうです。「楽しそう。ボクにもできるかな」。そんな風に思ったのでしょうか。

　おもちゃの譲りあいも初めてでよい経験です。前回書いたように、みぃはままごとの野菜や果物、食器などが大好き。おもちゃかごをひっくり返し、気に入ったものをなめています。でも、お友達が使っているおもちゃに目移りすることもあります。

　そんな時はお目当ての品にハイハイ。けれど、手が届く距離まで来ると、みぃは顔を上げ相手の顔を見つめています。「このおもちゃ使ってもいい？」。そう聞いているかのようです。

　「よく考えているんだな」と感心させられた出来事もありました。環状の平均台の内側で遊んでいる時でした。そこなら平均台がゲート代わりになって、遠くに行けないと私はもくろんだのですが、みぃは見事に脱出してしまいました。

　始めは頭を低くし、ハイハイで台の下をくぐろうとしたのですが、頭がこつんとあたってうまくいきません。２回繰り返した後、「これはだめだ」と思ったのでしょうか。作戦を変え、乗り越えようとし始めました。

　「平均台におなかをのせるまではできるかな。その後、頭から床に落ちないかな」と心配して見守っていたのですが、取り越し苦労でした。

　みぃはおなかを軸にして体を回転させ、台の外側に足を出して難なく着地。「ボクもそのくらい考えているのさ」と言わんばかりで、私は思わず拍手してしまいました。

　猛暑は続いていて、センター通いはしばらく続きそう。みぃが次にどんなことをして見せてくれるのか楽しみです。