転んでも痛くないし、植物の生命の尊さも学べる。今、全国の小中学校で校庭の芝生化が注目されている。「緑のじゅうたん」を通じて地域の輪が広がり、芝生のグラウンドの拡大を理想に掲げるＪリーグも「百年構想」の一環でアシスト役を買って出ている。

　校舎から児童が一斉に芝生の校庭に駆け出した。はだしの子もいる。

　２５日、東京都杉並区の和泉小学校（児童数３４０人）の休み時間だ。

　「全員が外で遊んでいる。芝生を走る子供は表情が豊かで明るい。緑は目にも優しいし、私たちの心も安らぎます」

　１階の校長室から校庭を眺める野本厚子校長の視線は、優しげだ。

　０２年春に芝生化して３年目。校長室の１１月の行事表には、視察の予定を示す「芝」の印が八つ。芝生化をめざす自治体が参考にしようと、訪問が相次ぐ。

　週末は地元のサッカー、野球チームの練習場に校庭を開放している。

　明和ＦＣの板垣安紀代表は「天然芝になった０２年以降、小学生のメンバーは１２０人と倍増。芝生で練習のある日は参加率も高い」。けがを怖がらないプレーが増え、擦り傷も激減したという。

　文部科学省は小中学校の芝生化を支援しており、２千万円から９千万円の事業だと３分の１を補助する。９７年度から０３年度までに補助を受けた学校（３００平方メートル以上）は２６６校。自治体が独自に整備したのを含めると全国の公立小中高校で１１１９校と全体の３％になる。

　芝生は管理しなければ枯れるので苦労は伴う。和泉小は管理維持にＰＴＡ、自治会を巻き込んだ。「地域の芝生」という意識が浸透している。新入生、保護者に芝生の大切さを知ってもらおうと、芝生を自宅で育ててもらうことも試みている。

　芝生のグラウンドの拡大を理念に掲げるＪリーグも一役買っている。

　３月に元日本代表の井原正巳さんを先生役に和泉小でサッカー教室を開いた。９月には横浜市でも開講した。磐田、セ大阪も地元の学校の芝生化に伴い、教室を開いた。Ｊリーグ広報部は「百年構想の理念に合った活動で今後も積極的に取り組みたい」としている。

　和泉小には、日本サッカー協会の川淵会長がＪリーグチェアマン時代に訪問したときの色紙が、今も飾られている。

　「緑の芝生は元気の素（もと）」 (11/28)