親「楽しい体験、子にも」　交歓分宿、２世代４５年　群馬

　利根川の支流・片品川上流にある片品村の小学６年生５０人が、利根川下流の千葉県銚子市の明神小を訪れ、児童やその家族と交流している。夏は山の子が海で泳ぎ、冬は海の子が山でスキーをする２泊３日の交歓分宿。今回が４５年目となる。

　初日の２１日は明神小のグラウンドで対面式があり、手をつないで入場し、「交歓分宿の歌」を斉唱した。２２日は海岸で海の生物を調べ、海水浴やスイカ割りなどをした。

　春先に誰がどこの家に泊まるか決まると、子ども同士がメールで連絡をとりあう。実際に会うのは２１日が初めてでも、すぐに打ち解けた様子だった。

　フリーカメラマン堺敬生さんによると、青少年赤十字の全国会議で、片品村の小学校長が「環境の違う学校と交歓を」と要望、明神小校長が応える形で１９６６年から始まったという。

　片品村には４小学校があり、合わせると明神小と同規模になる。最初は明神小、片品村側とも児童が２００人前後いたが、少子化で４分の１程度まで減っている。

　来年１月には明神小の６年生５３人らが片品村を訪ね、今回泊まった児童の家に泊まる。自身も２５年前に片品でスキーをしたという明神小６年生の母親（３７）は「かまくらで遊び、楽しかった食事のことは忘れない。自分の子にも同じような体験をさせたい」。

　明神小の宮本慎吾校長は「単なる学校行事ならこれだけ続かなかった。父母や住民の皆さんが昼食の世話、ゴミの始末まで協力してくれ、地域イベントとして定着していることが大きい」と話す。